Конец декабря 630 года.
Новгород.
Коста крутился в новгородском посаде,
чувствуя себя почти как дома. Толчея и гвалт были просто
неимоверными. Люди вывалили на улицы, растерянно глядя друг на
друга. Что-то страшное произошло, да только не все еще понимали,
что именно. Были закрыты все питейные заведения, а спиртного было
не достать ни за какие деньги. У каждой корчмы стоял караул, и
отправлял страждущих куда подальше. Народ злился, ведь бунтовать на
трезвую голову никому не хотелось.
- Князя нашего убили! – выпалил
какой-то селянин, который только что выехал на своей телеге из
Белого города. Аккурат перед тем, как стража опустила решетку,
перекрыв все проходы туда намертво. Теперь домой не могли попасть
даже те, кто в самом городе жил. И такие бедолаги теперь толклись у
ворот, переступая с ноги на ногу. Они все еще надеялись попасть
домой.
- Как убили? – выдохнул кто-то в
толпе.- Кто?
- Княгиня и убила! – сказал селянин,
гордо выпятив грудь. Его окружила немалая толпа, которая жадно
вслушивалась в каждое слово.
- Княгиня Людмила? – ахнула толпа. –
Да как же это?
- Отраву своей рукой поднесла, -
важничая ответил мужик. – Я в самую цитадель зерно возил, мне
служанка знакомая и шепнула. Она врать не будет, ведь родней мне
приходится. У моей двоюродной тетки сватья есть. Так это ее самой
родная племянница.
- Родня… Ишь ты, - глубокомысленно
закивали горожане. – Родня обманывать не станет. Своей рукой! С ума
сойти!
- Врет он все! – взвизгнул какой-то
рыжий мужичок в дешевой сермяге. – Князя нашего попы со свету
сжили. Не могла сама богиня мужа убить!
- И впрямь, не могла…, - качнулась в
другую сторону толпа. – Врешь ты все, деревня немытая!
- Бей попов! – завизжал тот, что в
сермяге. – Они и княгиню нашу тоже убили! Пусть нам княгиню
покажут!
- Да! – просветлели лица людей. –
Пусть покажут!
Толпа, ругаясь по чем зря, повалила к
городским воротам, а Коста, который крутился в самой гуще событий,
глубоко задумался. Этого мужичка в сермяге он видел уже в третий
раз, и он всегда говорил одно и то же, где бы и о чем ни шел
разговор. Шел ли разговор о ценах на рыбу, или о том, у кого дочь
замуж собралась, или сколько соседская свинья принесла поросят,
рыжий всегда сводил разговор к одной теме. Коста поглубже надвинул
на голову войлочный колпак и пошел за мужичком, держась от него
чуть в отдалении. Сегодня это было несложно, ведь казалось, что
весь город на улицы вывалил. И для многих смерть князя, который
немногим отличался от живого божества, стала предвестником
неминуемых несчастий. Бабы выли в голос, а мужики хмуро лапали ножи
на поясе, не понимая, куда бежать, и что делать. И только конные
патрули, стоявшие через каждую сотню шагов, еще хоть как-то держали
ситуацию.
