Конец августа 636 года.
Кесария Приморская. Провинция Палестина Прима.
Темное облако страха накрыло римский
Восток. После чудовищного разгрома императорского войска ни у кого
никаких иллюзий больше не осталось. В этих местах держалось всего
лишь два крупных города — Иерусалим и Кесария Палестинская. Арабы
могли бы захватить и их, да только слишком мало их было. До того
мало, что казалось, они и сами едва верили в свой успех. Еще
держались приморские города Финикии и Антиохия, а вот Дамаск
осадили повторно, и сомнений в исходе ни у кого уже не было.
Под защиту стен стекались толпы
беженцев, измученных бесконечными грабежами и убийствами. Арабы не
слишком церемонились с теми, с кем не было договора, с теми, кто не
платил джизью. У простых парней из пустыни и головы были устроены
довольно просто. Ты или свой, или платишь дань, или добыча. И горе
было тем, кого арабы считали таковой. Если купцы из торговых
городов платили выкуп и наслаждались спокойной жизнью, то в
сельской местности разверзлись ворота ада. Толпы кочевников
приходили из пустыни, грабили, убивали и уводили в рабство тысячи
людей. И лишь те провинции империи, что окончательно покорились
захватчикам, понемногу приходили в себя. Их жизнь снова начинала
налаживаться, иногда с полного нуля. Весь Восток затянуло паутиной
липкого, тянущего душу страха. Вот с такой-то толпой одуревших от
ужаса людей маленький караван, везущий раненого воина, вошел в
городские ворота Кесарии Палестинской и остановился прямо у ворот
зажиточного дома, прекрасно известного всем горожанам.
Лекарь Евгений оказался не только
очень дорогим специалистом, но и весьма грамотным, к великому
удивлению Стефана. Уж кого-кого, а шарлатанов в провинциях хватало
с избытком. Еще больше удивился беглый доместик, когда увидел
книгу, явно вышедшую из типографии Братиславы под названием: «О
трепанациях черепа, при боевых травмах множество жизней воинов
спасающих». Автор — какой-то Немил .
— Брей голову вокруг раны, — резко
сказал лекарь тому самому рабу, который встретил Стефана так
неласково. — И поставь кипятить воду!
Раб хорошо знал свое дело, и пока
хозяин обработал рану на ноге, на очаге уже остывал небольшой
котелок. Он безжалостно обстриг волосы на правой половине головы и
принялся брить кожу вокруг места удара.
