Октябрь 631 года. Тергестум
(совр. Триест). Истрия.
Захолустная дыра, которой был
Тергестум последние десятилетия, понемногу начала преображаться.
Его светлость Виттерих, который изрядно повоевал в северной Италии,
нагнал в город множество обозов с добычей и людьми. Иногда в Истрию
приводили целые деревни римлян вместе со скотом и птицей. Было того
скота весьма немного, положа руку на сердце. Замордованные потомки
Ромула и Рема уже давно сами превратились в подобие скота для своих
хозяев-германцев, а постоянный страх сделал их равнодушным покорным
стадом. Не убивают — и ладно. Толпы перепуганных людей, которых
гнали из родных мест, ждали самого худшего, но нет... Им дали
землю, семена, дали лес на стройку, дали топоры, плуги и мотыги. И
освобождение от податей на три года дали тоже. Так понемногу
пустоши благодатной когда-то римской Истрии стали обживаться
трудолюбивым народом, мечтавшим о твердой власти, законе и порядке.
Они были счастливы, только осознание этого факта пришло к ним не
сразу. А вот герцог этой благословенной земли все глубже и глубже
влезал в долги перед Денежным Приказом Словенского княжества.
Мануфактуры Новгорода и Братиславы были загружены заказами, которые
оплачивала казна. И когда-нибудь, а точнее, через пять лет, все эти
благодеяния должны быть оплачены звонкой монетой или товаром по
сходной цене.
Городок Тергестум шумел и волновался,
словно в старые добрые времена. А точнее, он и в те времена так не
волновался, находясь в тени блестящей Аквилеи. Нищая рыбацкая
деревушка, в которую Тергестум до этого неуклонно превращался,
снова начала вспоминать времена процветания. По крайней мере, на
лицах жителей появилась несвойственная им до этого деловитость, а
перманентная унылая тоска, которая, казалось, не сходила с их
физиономий с самого рождения, возвращалась туда уже изредка, как
будто по застарелой привычке. А все потому, что у этих людей
появилась надежда. Глухой угол имперских земель, прочно забытый
всеми, кроме сборщиков налогов, вдруг увидел просвет в той мрачной
тьме, что его окружала. В городе появилась соль, в городе появились
воины, которые начали тратить денежки из добычи, и закономерно, в
городе немедленно появилась торговля, ремесло и веселые девки.
Откуда взялись последние, так никто и не понял. Вроде бы еще вчера
их не было, а сегодня вот они, продают за недорого женскую
ласку.
