Май 639 года. г. Александрия.
Диоцез Египет первый.
С тех пор, как Коста вернулся с
Сокотры, он ушел в дела с головой. Для поставок кофе он нанял
разорившегося купца, выкупив у ростовщика его долг. Купец тот был
толков, порядочен и репутацию имел неплохую. Ему просто не повезло,
и он потерял груз, купленный на заемные деньги. Обычно после такого
жизнь резко шла под откос, и она почти уже было отправилась туда,
если бы не Коста. Купец тот был совсем на мели, а потому, выпросив
себе долю малую, беспрекословно сел на корабль и пошел по великому
каналу на юг, до самого Африканского рога. Он должен будет собрать,
высушить и привезти в Александрию красную ягоду, ту самую, которую
проклинают все пастухи-эфиопы. А на обратном пути он зайдет на
Сокотру, где и высадит часть семян в землю, заложив там первую
плантацию.
Коста же получил приказ из самой
Братиславы, да не абы какой, а с печатью большого боярина Горана. И
к приказу тому серебряная пайцза прилагалась. За все годы службы
Коста еще ничего подобного не получал. Письмо гонец привез, который
еще на словах много чего интересного передал. Так много, что Коста
с приказом тем пошел во дворец к самому префекту Святославу,
небрежно так перед мордой гвардейца серебряной пластиной
махнув.
Посопел недоуменно могучий парень, но
не сказал ничего. К службе хорошо приучен, знает, что это за
пластина такая. И откуда таких берут? Ну, чисто быки. Коста,
который так и остался худым, словно черенок от лопаты, завидовал
гвардейцам от всей своей прохиндейской души. Слухи ходили, что эти
парни после службы не в кабаках просиживали, а гири таскали из
чистого железа. А потом нормативы какие-то сдавали. Не сдаешь —
вылетаешь со службы с треском. Что за нормативы и зачем их сдавать,
Коста так и не понял, но факт остается фактом, в кабаках гвардейцев
видели нечасто. Их из лучших хорутанских родов набирали и с малых
лет к этой службе готовили, вдалбливая в головы устав караульной
службы и собачью преданность княжеской семье. Ну, и пенсия после
выслуги у них такая была, что они на службе все жилы рвали.
Особенно после того, как одного из отставных воинов в прошлом году
помощником к одному из жупанов в Дакии назначили. Пост немалый —
всего пара шагов до боярской шапки.
— Тут жди, — коротко сказал воин,
охранявший личные покои княжича. — Люди у государя. Они выйдут, ты
зайдешь.
