Ноябрь 633 г. Кесария
Палестинская.
Кесария Косте решительно не
понравилась. Всего лишь небольшой городок, еще не оправившийся от
разорения бесконечной войной. Крошечные дома, прилепившиеся друг к
другу, с плоскими крышами, как и везде на Востоке, были построены
на скорую руку там, где когда-то прошли пожары. Театр и цирк еще
были целы, но состояние их было плачевным. Никто не собирался их
ремонтировать. В городе, по большей части, звучала греческая речь,
и Коста чувствовал себя здесь, как рыба в воде. И тот человек, к
которому он шел, тоже свободно говорил по-гречески. Да иначе и быть
не могло. Как еще вести дела в Сирии и Палестине, где две трети
купцов — греки?
— Почтенный Ицхак! — коротко
поклонился Коста, войдя в лавку иудейского купца. — Как поживает
твоя семья? Здоровы ли они?
— Слава Яхве! — Ицхак провел руками
по лицу. — Моя семья сейчас очень далеко отсюда, и это делает меня
счастливым. Я просто веду здесь дела.
— Тергестум! — понимающе кивнул
Коста. Он слышал об этом месте. Уже несколько купцов из Александрии
вывезли туда своих близких.
— Говори, парень, зачем пришел? —
Ицхак не слишком вежливо прервал едва начавшийся поток любезностей.
— Не думаю, что ты приплыл сюда из Александрии для того, чтобы
поинтересоваться моей семьей.
— Ваша проницательность поистине
безгранична, почтенный, — сказал Коста с самым серьезным видом. —
Это письма для вас, из Александрии. И мне нужен некто Стефан. Где
его найти?
— В таверне, у порта, — махнул рукой
купец куда-то вправо. — Он отъедается за месяцы лишений. По-моему,
в Кесарии скоро не останется ничего съестного. Его брат тоже с ним,
если тебе вдруг интересно.
— Не интересно, — помотал головой
Коста. — Мне велено просто письмо передать.
— Тебе тут Стефана каждый покажет, —
объяснил купец. — Он же нашел своего брата, весь Восток гудит и
рвет на себе волосы. Наш проконсул, чтоб ему пусто было, ходит
счастливый, как кот, укравший рыбу с хозяйского стола. Я думаю, он
имеет какое-то отношение ко всему этому делу. Ты что, не слышал эту
историю? Ты серьезно?
Коста отрицательно помотал головой,
он не слышал. Он был человеком сугубо приземленным и не любил
досужие сплетни. Порт был неподалеку, и ту самую таверну он нашел
очень быстро. Стефан был там, Ицхак не ошибся. Евнух со свежим
шрамом на лице и смуглый голубоглазый громила со странно знакомым
лицом сидели за лучшим столом, уставленным яствами так, что на нем
уже и места не оставалось. Громила заставил Косту напрячься. Этот
мужик, под рубахой которого перекатывались могучие мускулы, был
опасен. Такой зарежет, и не поморщится. Он сидел расслабленно,
только расслабленность эта была обманчива. Его нож длиной в локоть
лежал рядом так, что вытащить его и вскрыть кому-нибудь глотку
мужик сможет одним движением. Коста видел похожих парней в банде
Глыбы. Налетчики, грабители, убийцы... Только в отличие от них,
этот не казался тупым, как колода душегубом. Его глаза были умны и
насмешливы. Евнух тоже показался ему довольно странным. По крайней
мере, раньше Коста таких евнухов не встречал. Взгляд его был острым
и оценивающим, словно у воина перед схваткой. Коста поежился и
решительно направился к ним.
