Арка 1. Шестой брат.
Следы чудовища вели через болота Велена. Геральт из Ривии,
ведьмак, мутант, созданный для истребления монстров, двигался по
ним с настойчивостью охотничьей собаки. Белые волосы, стянутые в
хвост, блестели в тусклом свете закатного солнца. Его желтые
кошачьи глаза сосредоточенно изучали землю перед собой.
— Проклятье, — пробормотал Геральт, рассматривая глубокие
борозды в грязи. — Нерадец всё больше звереет.
Нерадец — так местные жители прозвали чудовище, терроризирующее
окрестности последние три недели. Одиннадцать смертей, из них
пятеро детей. Слишком много даже по меркам Велена.
Геральт остановился у края озера, медальон на его шее
завибрировал. Магия. Сильная. Ведьмак медленно потянулся к рукояти
серебряного меча.
— Выходи, — произнес он ровным голосом. — Я чувствую твой
запах.
Поверхность озера вскипела, и из пенящейся воды поднялась тварь.
Не просто монстр — настоящий кошмар во плоти. Тело, напоминающее
изуродованный человеческий торс, переходило в мощные паучьи
конечности. Голова существа представляла собой клубок щупалец, в
центре которых пульсировал единственный глаз, налитый кровью и
ненавистью.
— Ведьма-а-ак, — прошипело существо. — Я ждал тебя.
Геральт выхватил меч, быстрым движением начертил в воздухе знак
Квен, окружая себя защитным полем.
— Говорящий нерадец. Как интересно. Обычно ваша братия не столь
разговорчива.
— Я не то, что ты думаешь, — существо издало звук, похожий на
смех. — Я гораздо больше.
— Если это попытка поторговаться за свою жизнь, то я не
впечатлён, — Геральт двинулся по кругу, оценивая противника. — Ты
убил людей. Торга не будет.
Существо выбросило вперёд щупальца, Геральт отпрыгнул в сторону,
выполнив пируэт, и рассек одно из них серебряным клинком. Тварь
взвыла, но не от боли — от ярости.
— Танец начался, — процедил ведьмак и бросился в атаку.
Бой был яростным. Геральт уклонялся от молниеносных выпадов
щупалец, наносил точные удары, но чудовище обладало невероятной
регенерацией. В какой-то момент тварь создала вокруг себя туманное
облако, дезориентирующее ведьмака. Геральт сложил пальцы в знак
Аард, и силовая волна разметала туман, но существо уже исчезло.
— Проклятье, — выдохнул он, медленно поворачиваясь и вслушиваясь
в звуки болота.
Нападение произошло сзади. Щупальце обвилось вокруг ноги
ведьмака и дернуло, повалив Геральта на землю. Меч отлетел в
сторону.
