Холодный ветер ударил в лицо, принеся с собой запахи мочи, гнили
и безысходности. Виктор Крид поднялся с колен, отряхивая пыль с
дорогого плаща. Портал исчез, оставив лишь слабое мерцание в
воздухе.
Вокруг него простиралось нечто, что с большой натяжкой можно
было назвать городом. Покосившиеся многоэтажки с выбитыми окнами,
граффити на облупившихся стенах, разбитые фонари. Под ногами
хрустело битое стекло.
— Интересно, — пробормотал Крид, оглядываясь. — Куда же меня
занесло на этот раз?
Из-за угла выскочила группа подростков в потрёпанной одежде, их
куртки были местами порваны, а джинсы испачканы грязью. Лица у них
были жёсткими, словно высеченными из камня, глаза горели холодным
огнём, а взгляды — наглые и угрожающие. В руках у некоторых
блеснули ножи, которые они держали небрежно, но с явной готовностью
пустить в ход. Вокруг них повисла напряжённая тишина, воздух
наполнился ощущением опасности, и прохожие невольно ускорили шаг,
стараясь держаться подальше от этой группы.
— Эй, богатенький! — крикнул один из них, паренёк лет
шестнадцати с выбритыми висками. — Заблудился, что ли? Это Ист-Энд,
детка. Здесь с такими шмотками не гуляют.
Крид поднял бровь.
— Ист-Энд? — переспросил он задумчиво. — Не припоминаю такой
провинции в империи Кусь. Скажите, молодой человек, в каком
государстве мы находимся?
Подростки переглянулись и расхохотались.
— Слышали, парни? — Главарь ухмыльнулся, показывая кривые зубы.
— Он спрашивает, в каком государстве! В Соединённых Штатах, дедуля.
В славном городе Готэм-сити. И если не хочешь неприятностей...
Крид нахмурился. Незнакомые названия. Странная архитектура.
Воздух пропитан выхлопными газами и химикатами, но совершенно лишён
магии. Ни малейшего её следа.
— Магии здесь нет, — констатировал он вслух.
— Чего-чего? — Главарь сделал шаг вперёд, вращая ножом. — Ты
что, тронутый? Давай кошелёк, часы, всё что есть ценного, и
убирайся отсюда, пока...
Крид посмотрел на юнца с лёгким любопытством. За полторы тысячи
лет существования он встречал всякое, но это... это было ново. Мир
без магии. Как здесь вообще можно жить?
— Скажите, — обратился он к нападающим с искренним интересом, —
а как вы решаете конфликты без боевой магии? Как лечите болезни без
целительства? Как путешествуете без телепортации?
— Да он точно сумасшедший! — возмутился один из парней. — Рик,
может, просто врежем ему и...
