Салиска с трудом открыла глаза, в которых до сих пор
чувствовалась резкая боль от едкого химического дыма, пороховых
газов и трупного разложения. Подвал, в котором она пряталась, был
завален обломками дома, начисто перекрывшими путь наверх. Может,
это обстоятельство и спасло ее от гибели. Почти неделю назад в их
прекрасную Маселию вошла штурмовая бригада Космического Флота
Конфедерации и провела массовую зачистку, убивая жителей города, не
щадя никого: ни малых, ни стариков. Мотивировка была одна:
пособничество в повстанческой деятельности отряда Спайка Фаррио.
Никто не верил, что «Мясник» придет в их город и так радикально
поступит с жителями Маселии.
Двенадцатилетняя Салиска спаслась еще и потому, что ее родители
оказались намного разумнее тех, кто не верил в страшный исход. Они
заранее подготовили убежище, запаслись продуктами и думали
пересидеть нашествие штурмовиков. Но так получилось, что в тот день
люди «Мясника» появились неожиданно с трех сторон на грузовых
машинах и легких багах, перекрыв все выходы и входы в город. Мало
кто из восьми тысяч жителей смог скрыться, пользуясь тайными
тропами, ведущими в горы. Грохот выстрелов и разрывы гранат звучали
два дня, пока не наступила гнетущая тишина. Родители Салиски так и
не вернулись вовремя домой. Испуганная девочка слышала, как
обрушилась кровля их жилища, как со страшным грохотом упали стены,
отрезая ей путь наверх. А потом дым, едкий и раздирающий легкие,
стал заполнять помещение, сочась из щелей сверху. Кашляя и
задыхаясь, она расчистила небольшое оконце и надолго приникла к
нему, глядя на покрытые белесой пылью камни, на поникшую от
какой-то химической дряни траву. Небольшая струйка свежего воздуха
спасла ее, но ненадолго. Через пару дней на жарком солнце запахли
убитые, которых так никто и не убрал с улиц. Некому было
убирать.
Скрежет растаскиваемых камней с крышки люка заставил Салиску
сжаться в маленький грязный комок. Она надеялась, что ее не
обнаружат, не заметят в свете тактических фонарей. Глухие голоса
наверху становились все отчетливее. Слышалось шипение рации, кто-то
бубнил одно и то же: обнаружен живой объект, обнаружен живой
объект! Медицинскую бригаду в седьмой квадрат!
Что это за седьмой квадрат, Салиска не понимала, как и не
понимала того, кто и каким образом умудрился найти ее под завалами.
Но на всякий случай взяла прихваченный с собой кухонный нож,
которым мама всегда резала хлеб, сжала в грязной ладошке и решила
достойно умереть, если люди «Мясника» обнаружат ее здесь.
