Глава
первая
Китай, провинция Хэбэй,
Шицзячжуан
Февраль 2011
года
Аэробус компании «Петербургские
международные авиалинии» с фирменным логотипом в виде распростертой
над морской волной чайкой почему-то красного цвета, и вписанным
легким кистевым движением руки художника в княжеский герб клана
Шереметевых, приземлился в аэропорту города Бейцзин, который в
русском произношении звучал как Пекин, в шестнадцать часов сорок
пять минут местного времени. С приятным мелодичным «блим»
загорелось информационное табло, возвестившее о порядке выхода
пассажиров из самолета.
Господин Ласточкин вышел из теплого
нутра лайнера на площадку трапа и поморщился. Несмотря на залитое
солнцем огромное пространство аэропорта, дул неприятный ветер и
задирал полы дорогого кожаного плаща. Улыбнувшись красивой высокой
стюардессе в кокетливой темно-синей шапочке, контролировавшей выход
пассажиров, поблагодарил ее за безопасный и приятный полет, на что
получил ответную улыбку. Не дежурную, а искреннюю. Девушка тоже
радовалась окончанию полета, в котором аэробус дважды попадал в
воздушную яму, изрядно попортив нервы всем, кто находился внутри.
Впрочем, Шут, с предвзятостью относящийся ко всему, что поднимало
его над поверхностью земли выше пятидесяти метров, на этот раз не
волновался, точно зная, что «Шереметевка», как в просторечии
называли одну из крупных авиакомпаний в России, серьезно относится
к безопасности своего летающего парка, и всегда держал на
международных линиях по два волхва десятого ранга стихии Воздуха.
Они формировали невидимые глазу силовые «подушки», удерживавшие
самолет по горизонту, и не давали машине свалиться в пике, случись
таковое в полете. Учитывался даже такой фактор, как защита корпуса
от поражения ракетами. Ни одна компания ни за что не рискнет
прокладывать маршрут над территориями, охваченными волнениями или
восстаниями, которые ни один аналитик не мог предусмотреть даже в
ближайшей перспективе. Но идиотов всегда хватало, чтобы испробовать
очередной ЗРК, купленный нелегально на «черном» оружейном рынке, по
летательным аппаратам, особо не задумываясь, что это может быть
гражданский самолет. За последние пять лет произошло три неприятных
воздушных конфликта с разными авиакомпаниями, но благодаря магам,
удавалось посадить аэробусы на землю без печальных последствий.
