Снег валил третьи сутки — то колкой
крупкой, то филигранными снежинками, то, как сейчас, большими
липкими хлопьями.
Кира стояла возле окна своего
кабинета в башне и смотрела в большое, веющее холодом стекло.
Поздний зимний рассвет так неубедительно серел сквозь тучи, что
понять, это уже он или отражающаяся от снега подсветка замка, не
удавалось. В последний раз двор и посадочную площадку расчищали
вечером, перед самым сном, и с тех пор их замело на полметра. Кира
определила это по статуе Ванессы Кассандрийской, по колено утопшей
в снегу. По первое колено, ибо скульптура служила наглядным
доказательством, что киборги способны не только на механическое
копирование, но и на творчество. Впечатленная им живность облетала
шедевр по большой дуге, если и оскверняя его натуральным
удобрением, то исключительно от избытка чувств, а один какой-то
журналюга даже накатал огромную заказную статью, что, мол, подобная
абстракция является надругательством над памятью покойной
герцогини, как, собственно, и вся деятельность ОЗК на дареной
планете. Разозленная и расстроенная Кира уже решила убрать статую,
чтобы не провоцировать злопыхателей, однако не прошло и суток с
публикации статьи, как незадачливый писака споткнулся на ровном
месте и сломал обе руки. Шутки про призрак герцогини не
прекратились, но приобрели уважительный оттенок, а статуя получила
статус оберега.
Увы, с финансовыми проблемами ОЗК
приходилось справляться самостоятельно. Наследство Ванессы
Кассандрийской оценивалось в такую сумму, что нули рябили в глазах,
но живых денег к нему не прилагалось, только замороженные в
недвижимости, причем в эту пору года — в буквальном
смысле слова. Вести по такой погоде строительные работы, а тем паче
заниматься сельским хозяйством было нереально, и зимой освоение
планеты сильно тормозилось.
Федерация же, при показушной
поддержке, так и норовила сунуть ОЗК лом в ядерный реактор.
Официальной блокады Кассандры не было, однако возле планеты
постоянно шнырял полицейский корвет — «исключительно ради
вашей безопасности!» Нет, патрульные вели себя строго в рамках
закона и, возможно, действительно отпугивали антидексистов, но
«плановая» проверка всех пролетающих мимо кораблей неизменно
оборачивалась ворохом штрафов — ведь придраться при
желании можно к чему угодно, даже к схеме эвакуации, висящей не
слева, а справа от шлюза. В итоге частные торговцы и дальнобойщики
стали облетать Кассандру как зачумленную, а государственные
транспортные компании выкатили такой прайс, что проще расчищать
снег лопатами и отапливать замок дровами. Благо камины Ванесса не
демонтировала, оставила в декоративных целях.
