Небо было цвета старой кости. Трава колыхалась под ветром,
жёлтая и бесконечная. Солнце стояло в зените, но не грело.
Он шёл через степь. Кожа его была цвета пепла. Глаза — как
расплавленный металл. Броня скрипела. За спиной висел щит и меч,
чёрный, словно выкован из ночи.
Горизонт дрожал. Из марева выступили всадники. Дотракийцы. Сорок
коней. Аракхи блестели под солнцем. Кони шли рысью. Потом
галопом.
Эльф остановился. Посмотрел. Ждал.
Кхал кричал что-то на своём языке. Слова были острые, как кривые
клинки. Смех разносился над степью. Всадники окружили его кольцом.
Копыта вздымали пыль.
Он не двигался.
Первый воин соскочил с коня. Размахнулся аракхом. Лезвие пело в
воздухе.
Эльф открыл рот.
**ФУС.**
Воздух треснул. Звук был как раскол горы. Дотракиец взлетел
назад, кости хрустнули, тело упало в пыль и не поднялось. Конь
взвился на дыбы и умчался прочь.
Тишина. Степь замерла.
Второй всадник атаковал справа. Третий — слева. Аракхи свистели,
жаждали крови.
Эльф поднял левую руку. Пальцы сложились в знак.
Молнии пронзили степь. Гром прокатился. Запах жжёной плоти повис
в воздухе. Два тела упали. Дым поднимался от доспехов.
Кхал выкрикнул приказ. Десять всадников ринулись разом. Аракхи
блестели. Крики раздирали небо.
**РО ДА.**
Сила вырвалась из груди эльфа. Всадники разлетелись, как листья
перед бурей. Кони ржали. Люди ломались о землю. Степь
содрогнулась.
Он выхватил меч. Клинок запел. Первый удар — голова слетела с
плеч. Второй — рука отделилась от тела. Третий — дотракиец
разорвался надвое.
Кровь брызнула на траву. Трава покраснела.
Эльф двигался, как танцор смерти. Каждый шаг был точен. Каждый
удар — смертелен. Меч резал плоть, дробил кости, не знал
пощады.
Кхал атаковал последним. Его аракх был длиннее остальных. Он
рубил яростно, быстро, словно буря.
Эльф отступал. Парировал. Клинки звенели. Искры летели.
Потом его рука взметнулась.
**ЙОЛ ТОР ШУЛ.**
Пламя вырвалось из пасти. Огонь был старше богов. Он пожрал
кхала целиком. Крик оборвался. Осталась только горстка пепла и
расплавленный металл.
Степь затихла.
Тела лежали в пыли. Всего их было тридцать семь. Трое бежали.
Кони бежали с ними, глаза их были белы от ужаса.
Эльф вытер меч о траву. Вложил его в ножны. Посмотрел на
закат.
Солнце садилось. Небо стало цвета крови. Ветер завывал над
мёртвыми.
