Обжигающий, пронизывающий до костей холод. Он очнулся в грязной,
зловонной жиже, болотом именуемой лишь по жалкой иронии судьбы.
Вокруг простиралась серая, безрадостная равнина, изрезанная темными
протоками и усеянная кочками, поросшими склизким мхом. Где он? Кто
он?
Сознание возвращалось мучительно, словно продираясь сквозь
густой, липкий саван. Голова раскалывалась от боли, в висках
пульсировала тупая, изматывающая дробь. Попытка приподняться
отозвалась протестом в каждой мышце, словно тело подвергли жестокой
порке. Превозмогая слабость, опираясь на дрожащие руки, он все же
сел, с растерянностью оглядываясь по сторонам.
Ничего. Пустота. Ни единого обрывка воспоминаний. Ни имени, ни
лица, ни намека на место, откуда он родом. Лишь всепоглощающая,
леденящая душу бездна. Кто он, черт побери?
Он отчаянно попытался напрячь память, пробиться сквозь
непроницаемую завесу, но в ответ получил лишь острую, кинжальную
боль в голове. В бессильном отчаянии он стиснул виски, пытаясь
унять невыносимую пульсацию, но тщетно. Отчаяние перерастало в
панический ужас. Он – никто. Лишь пустая оболочка, лишенная
прошлого, настоящего и будущего.
Едва поднявшись на ноги, он почувствовал, как мир вокруг повело.
Голова кружилась, перед глазами замелькали черные мушки.
Неуверенными шагами, цепляясь за ускользающее равновесие, он
двинулся вперед. Ноги вязли в топкой грязи, каждый шаг отдавался
мучительным усилием.
Куда идти? Где искать ответы на мучительные вопросы? Он не знал.
Лишь инстинкт гнал его вперед, на восток, в направлении едва
различимых силуэтов далеких строений. Что это? Призрачная надежда?
Или новая, более изощренная ловушка?
Внезапно болото пришло в движение. Из зарослей камыша с истошным
визгом и хрюканьем вырвалась стая мерзких, склизких существ,
отдаленно напоминающих помесь свиньи и человека. Плоти. Их злобные
глазки горели нескрываемой ненавистью, а с клыкастых морд капала
слюна. Они неслись мимо, не обращая на него ни малейшего внимания,
словно спасаясь от неминуемой гибели.
Что повергло их в такой ужас? Не успел он задать себе этот
вопрос, как из камышовых зарослей бесшумно выскользнула тень.
Грациозная, смертоносная, с хищно поблескивающими в полумраке
глазами. Бают-Кот. Редкий и невероятно опасный мутант, обладающий
способностью гипнотизировать своих жертв. Мимолетного взгляда
хватило, чтобы кровь застыла в жилах.
