Тени зыбки. Тени
осторожны.
Тени ждут. Тени служат. Тени
исполняют приказы. Тени карают. Тени жестоки. Тени — их сила и наша
слабость. Мы склоняем головы перед ними и молим о милосердии. Ибо
тени — это смерть, которая приходит незаметно.
Из старых легенд Торгового
Союза
Пелл, которого в Пубире знали как Пятнистого, мрачно грыз
палочки сухого острого мяса, поглядывая из окна на серое море,
спокойное и гладкое, похожее на сталь. Оно и есть сталь, если
подумать. Появись у Пелла желание сделать шаг в проем, и когда он
долетит до воды, разобьется в лепешку — слишком высоко.
Внизу медленно проплывали торговые лодки. Ветра почти не было, и
перегруженные корыта ползли с неспешностью умирающей черепахи. Они
огибали здания прошлой эпохи, выраставшие прямо из залива: Паука,
Хлебный рынок, Семнадцать маяков и конечно же Перст, сердце Ночного
клана, довлеющий над всей портовой частью древней столицы Единого
королевства.
Вид бесспорно завораживающий, особенно если находиться на
верхних этажах. Но сейчас Пелл с удовольствием бы променял
вынужденную обзорную площадку на стол возле одного из вонючих
городских каналов, кувшин белого пива и котелок раковой
похлебки.
Он раздраженно потер щеки, покрытые бледно-голубыми пятнами.
Раньше на лице красовалась татуировка каторжника, полученная за
разбой на западных трактах Савьята, сейчас худо-бедно сведенная.
Почти два года он горбатился, добывая серебро в шахтах Гиблого
пояса. Кроме татуировки в награду за свои преступления бандит
получил цепи на ноги, ночные колодки и жестокий бич надсмотрщика.
Не самая сладкая жизнь, и Пелл обязательно издох бы там, если бы
Ночной Клан его не вытащил.
— Дурной сегодня день.
Пелл скосил глаза, на мгновение перестав жевать и задумываясь
над словами приятеля. Клот — такой же плечистый громила с перебитым
носом, как и он сам, но с рисунком на лице, которым гордился, —
апатично развалился на подоконнике, подбрасывая на грязной ладони
монету. Старую марку со сточенным краем, таким острым, что ею можно
орудовать, точно бритвой. Пускай золото и мягкий металл, но Пелл
знал много тех, кому Клот изуродовал лица этой штукой.
Люди опасаются кинжалов и мечей, но совершенно беспечно
относятся к безделушкам, которые в опытных руках могут превратиться
в саму смерть.
— С чего дурной? — сунув очередной кусок мяса за щеку, не
слишком четко произнес Пятнистый. — Шестеро тебе напели?
