Днепр к северу и к югу от Киева
изобилует островами, а его ширина даже в самых узких местах
составляет около километра. Именно с этой рекой в августе сорок
первого руководство Красной Армии связывало надежды на создание
прочной обороны, опираясь на которую оно рассчитывало удержать
Киев.
С орбиты ситуация выглядела для
русских войск весьма печально, хотя на местах командующим фронтами
она могла казаться не столь угрожающей. Немецкая шестая армия
начала штурм Киевского укрепрайона и основательно вклинилась в
советскую оборону, но ввод в бой свежих дивизий позволил Красной
Армии к середине августа восстановить положение, оттеснив
противника и деблокировав бетонные укрепления, гарнизоны которых
почти неделю сражались в окружении. Этот успех, похоже, заставил
товарища Сталина и его генералов поверить в способность войск
Юго-Западного фронта удержать столицу Советской Украины, однако
ситуация на фронте вновь резко изменилась.
Убедившись в том, что, несмотря на
взятие Смоленска, сломить упорное сопротивление советских войск не
удается, командование вермахта сочло невозможным дальнейшее
наступление на Москву без ликвидации угрозы с фланга, со стороны
армий Юго-Западного фронта, которые все еще упорно обороняли
киевский выступ. Двадцать четвертого августа танковая
группа1 Гейнца Гудериана, и пехотная армия Максимилиана
фон Вейхса развернулись на юг и начали наступление с целью
окружения русских войск, защищавших Киев. Ослабленные предыдущими
боями советские дивизии не смогли остановить танковый кулак
вермахта, но с востока во фланг моторизованным соединениям
Гудериана все же наносились энергичные контрудары, отвлекавшие его
силы и замедлявшие продвижение на юг. Возможно, с одним Гудерианом,
даже поддержанным пехотой Вейхса, Юго-Западный фронт смог бы
справиться, и, если и не победить, то хотя бы не дать себя
окружить. Судя по всему, командование Красной Армии искренне верило
в то, что этим ударом немцы и ограничатся, поскольку на южном
фланге обороны Киева столь же мощной танковой группы у противника
не имелось. На самом же деле советские генералы вновь недооценили
способность вермахта к быстрым и неожиданным маневрам подвижными
соединениями.
Положение советских и немецких
войск на начало сентября 1941 года. Синяя заштрихованная стрела –
удар танковой группы Гейнца Гудериана, нанесенный в первых числах
сентября. Синяя пунктирная стрела – планируемый удар с
Кременчугского плацдарма танковой группы Эвальда фон Клейста (в
реальной истории он состоялся 12 сентября и привел к замыканию
Киевского котла).