Глазами Скальда, я видел, как паника охватила
вражескую армию. Люди бросились к выходам, но проломы оказались
забиты телами и падающими кусками стен. Тяжёлая пехота наёмников в
штурмовых комплектах брони уходила под воду, как камни. Маги
тратили последние силы, создавая платформы из воздуха и льда, но их
было слишком мало.
Южный форт превращался в братскую могилу для
армии Владимира.
Ловушка была простой и гениальной
одновременно. Ещё несколько недель назад, когда Беспалов с
Грановским докладывали о проблемах с грунтовыми водами на южном
участке, я понял — это не препятствие, а дар. Капиллярные потоки,
пронизывающие глину и песок тонкой сетью, были практически невидимы
для магического зондирования. Мы не стали бороться с ними. Вместо
этого геоманты создали временные барьеры из уплотнённой породы,
перенаправив воду в искусственные резервуары под
фундаментом.
Стены форта держались во многом на магических
связях — сложной паутине энергетических нитей, которые Вершинин,
Сомова и Громов вплели в каждый камень основания. Поэтому так важно
было избежать досрочного разрушения укрепления от артиллерийского
огня противника.
Целый час мы играли спектакль для врага. Мои
гвардейцы сражались как одержимые, создавая иллюзию отчаянной
обороны. Конечно, без погибших не обошлось, но каждый павший и
раненый защитник немедленно утаскивался по подземному туннелю в
Угрюм для оказания первой помощи, а его места занимал новый
дружинник. К моменту финального штурма в форте оставались только
те, кто мог быстро эвакуироваться.
Когда армия Владимира откатилась для
перегруппировки, мы действовали молниеносно. По моему сигналу за
минуту последние защитники исчезли в туннелях. А потом на стены
вышли творения Аронова. Старый фантазмант превзошёл себя — его
иллюзорные бойцы двигались, стреляли, даже кричали, получая “раны”.
Враг видел защитников там, где их уже не было. Видел, как они
падают под ударами, корчатся в агонии, истекают кровью. Но когда
победители ворвались внутрь, они нашли только следы боя — кровь,
патроны, обломки оружия. Тел не было, потому что настоящие
защитники уже выбирались из туннеля в Угрюме, а иллюзорные просто
растворились в воздухе.
Через Скальда я засёк момент активации.
Вершинин, Сомова и Громов одновременно разорвали магические путы.
Эффект оказался мгновенным и катастрофическим. Тысячи тонн воды,
сдерживаемые магией, обрушились на форт изнутри. Но это были не
просто гейзеры — вода несла с собой песок, глину, мелкие камни. За
секунды твёрдая почва превратилась в жидкую грязь. Стены, лишённые
магической поддержки фундамента, начали заваливаться внутрь под
собственным весом.
