Лёд подо мной треснул с тихим,
неприятным звуком.
Я успела подумать: как глупо, как
нелепо умереть вот так, на краю света, в двухстах километрах от
ближайшего поселения. Успела вспомнить лицо мамы, её последнее
сообщение: «Витка, береги себя, не лезь в эти трещины». Успела
пожалеть о том, что так и не решилась на детей, теперь от Виктории
Северцевой, кандидата геологических наук, специалиста по
арктическим льдам, не останется ничего, кроме научных статей в
малотиражных журналах.
Шельфовый лёд Земли Франца-Иосифа
поглотил меня, как прожорливая пасть. Тьма сомкнулась над головой с
мокрым чавкающим звуком. Ледяная вода мощно ударила в грудь, выбила
воздух из лёгких. Я попыталась грести вверх, к спасительному пятну
света, но тяжёлые полярные ботинки тянули вниз, как гири.
Не паникуй, Витка. Думай.
Термос с горячим чаем… Он же полый
внутри, даст плавучесть. Я вырвала его из кармана куртки, прижала к
груди. Не помогает. Полынья затягивается сверху молодым льдом,
прозрачной плёнкой, а через час она станет непробиваемой
корочкой.
Сколько у меня времени? При
температуре воды минус два по Цельсию – максимум пятнадцать минут
до потери сознания.
Я боролась. Клянусь, я боролась изо
всех сил! Но лёд не прощает ошибок. Он забирает всё: тепло, силы,
надежду. Когда ноги перестали слушаться, а пальцы окончательно
онемели, я поняла… всё кончено.
Странно, но умирать оказалось не
больно. Холод сначала жёг, потом стал почти приятным, как тёплое
одеяло, которое медленно накрывает с головой. Сознание плыло, мысли
путались. Мне почудилось, что подо льдом горит какой-то свет —
голубой, пульсирующий, живой. Он приближался, становился ярче, и я
подумала: может, это галлюцинация перед смертью? Говорят, мозг в
последние секунды создаёт удивительные видения...
А вскоре этот свет коснулся
меня.
И тогда я услышала голоса.
«Снежная ведунья... время пришло...
лёд треснул...»
Голоса шептали на языке, которого я
не знала, но почему-то понимала. Кристаллы льда вокруг меня вдруг
заискрились, засветились изнутри, каждый превратился в крошечное
солнце. А потом...
Потом наступила тишина.
Я очнулась от криков и лязга
металла.
Грохот битвы безжалостно ворвался в
сознание. Звон мечей, вопли раненых, треск ломающихся дверей.
Что-то тяжёлое рухнуло где-то рядом, задрожали половицы под
ногами.
