Русь. Строительство империи 3

Интерлюдия.

968 г., весна, Киев

Киев, княжеский терем. Сквозь узкие окна пробивается утренний свет, высвечивая пылинки в воздухе. Игорь, восседая на троне, потягивает медовуху из резного кубка. Киевский трон больше похож на грубо сколоченную скамью, чем на символ власти. Игорь мечтает заменить эту неудобную штуку на нечто более подходящее. Предыдущий Великий князь этим не озаботился, Святославу все походы нужны были. А Игорь — другой. На его лице играет легкая, едва уловимая ухмылка. Перед ним, чуть поодаль, стоит Драган, в потрепанных одеждах, но с узнаваемой выправкой наемника. Его уставшая поза говорила о том, что его тело еще не совсем отошло от пережитого. А на лице читается смесь недоумения и осторожного интереса.

— Ну что, Драган, — ухмыляется Игорь, отставляя кубок и постукивая пальцами по подлокотнику, — как тебе Киев после переяславецкой темницы? Свежий воздух, да? Не то, что в сыром подвале, где, как я слышал, твой покой охраняли крысы и пауки.

Драган выдерживает паузу, обводя взглядом просторный терем.

— Не жалуюсь, князь, — протягивает он, — по сравнению с тем, где я был, здесь, как в ирийских садах. Но, признаться, не ожидал такого радушного приема. Я думал, меня отправят обратно в ту дыру, откуда ты меня достал.

— Ну что ты, Драган, — усмехается новоиспеченный Великий князь, — я же не глупец, чтобы держать полезных людей в темнице. К тому же, как я говорил тебе при нашей недавней встрече, у меня с тобой есть дела. Да и мне не чужда благодарность. Хотя, признаюсь, крысы в темнице это не по-княжески как-то. Не находишь?

— Благодарность? — недоверчиво переспрашивает Драган, — Я был в числе наемников, которые нападали на тебя. Что же в этом достойного благодарности? Я скорее ждал наказания.

Игорь откидывается на спинку трона, его взгляд становится задумчивым.

— С наказанием не спеши, Драган, до наказания ещё дожить надо. А в твоём случае, это не про тебя. Я же видел, как ты в Переяславце сражался. Это меня впечатлило. Да и ты был подневольным в той игре. Душан, а уж тем более Ярополк были те еще пройдохи. Да и, откровенно говоря, я все равно бы всех их переиграл, даже без твоего «участия». Но я ценю воинов, преданных своему делу. И мне нужны такие люди в Киеве. А ты был предан Хакону. Это дорогого стоит.

Драган молчит, пытаясь понять, что же хочет от него Игорь. Тот, заметив его замешательство, продолжает.