Выдержка из доклада научной
конференции по открытию во Вселенной новых звёздных
систем.
Лиссабон.
2198 г.
«У каждой звезды есть свой жизненный
цикл, по истечению которого она умирает. Некоторые уходят
«по-английски», не хлопая дверями, угасая тихо, постепенно и почти
незаметно. Другие, напротив, дают о себе знать напоследок
невероятно мощным взрывом. Иными словами, звёзды, как и люди,
умирают по-разному. Казалось бы, пускай себе гаснут: их много, не
сосчитаешь – одной больше, одной меньше. В лучшем случае при взрыве
сверхновой в сотнях тысяч световых лет от Солнца всплеск
гамма-удара не достигнет Земли. В худшем случае, если взорвётся
гиперновая звезда созвездия Киля, имеющая массу восьмидесяти солнц
и в четыреста пятьдесят раз больше него, то гамма-излучение
пронесётся сквозь пустоту космоса, уничтожив всё живое на нашей
планете. Это будет сравнимо с Великим вымиранием силура, девона или
пермского периодов Земли. Чтобы предотвратить подобный трагический
исход, в бескрайние дали космоса нами была отправлена межзвёздная
экспедиция, стартовавшая, как вы знаете, с космодрома астероида
Цереры. К созвездию Киля и отправилась данная интернациональная
миссия с шестью астронавтами на борту, имеющая цель изучить
непосредственно вблизи этот космический феномен».
Громадная в несколько сотен метров
голограмма передавала в небе над планетой заседание международной
конференции, собранной в Лиссабоне. Известный на весь мир академик
вещал с трибуны о конечном маршруте экспедиции. Люди
останавливались, задирали головы и наблюдали за трансляцией.
А между тем в космосе…
Борт межзвёздного космического
челнока «Джордано Бруно».
6 часов 26 минут по внутреннему
корабельному времени.
В рубке пульта управления царила
гробовая тишина. Только что сменивший вахту дежурный передавал
своему сменщику поступившую недавно информацию. Их сейчас было
двое, остальные по-прежнему продолжали спать в анабиозе. Долгие
месяцы перелёта для автоматической станции это вовсе не зимняя
спячка. Корабль живёт, работают многие его системы. Включаются и
выключаются бортовые маяки, непрерывно подавая сигналы навстречу
цефеидам, выверяя по ним заранее заданный вектор маршрута. В блок
памяти компьютерной матрицы записываются показания приборов, данные
от системы астронавигации, сведения о том, что происходит снаружи
корабля в бескрайнем космосе.
