Где-то на задворках становления
Земли как планеты, на границе двух геологических эонов палеозойской
эры, в расцвет её существования, в районе нынешнего побережья
Северного Ледовитого океана начало происходить что-то неведомое и
непонятное, доселе неизвестное нашей планете.
И это станет началом той истории,
которая начнёт развиваться в данном повествовании.
Росомаха накинулась на волков,
разорвала одного, другого, но тотчас была атакована целой стаей,
сразу несколькими самцами, в глазах которых светилось настоящее
безумие. И безумие это было похоже на вполне осмысленные действия,
поскольку росомаха совершенно не должна нападать на целую стаю. Это
претило её природе. Следом за росомахой кинулись полчища леммингов.
Затем песцы и лисицы. Весь животный биом пришёл в движение,
истребляя друг друга и себе подобных. Однако, как выяснилось
позднее, природа не играла здесь никакой заметной роли. Нападавшими
и истерзавшими друга зверьми, казалось, руководила какая-то
неведомая и чуждая природе сила.
…Так всё и началось.
********
Граница Восточно-Сибирского и
Чукотского моря близ семидесятого градуса Северной широты.
Остров Врангеля.
Археологические раскопки.
Экспедиционная группа Терентьева.
1998-год.
За два дня до событий.
- Опускай ниже, Коля!
Ковш мощного экскаватора, вгрызаясь
в мёрзлую землю, подавал наверх мешанину из тысячелетнего грунта,
комья давно перегнившей земли и целые пласты вечной мерзлоты
вперемешку со мхом и мёртвым лишайником. Вереница грузовых
самосвалов из восьми машин непрестанно менялась между собой, ожидая
очереди на погрузку. Отмёрзший грунт вывозился за пределы карьера,
сваливался кузовами в образовавшийся котлован, и самосвалы
возвращались за новой партией груза.
Машинист погрузочного крана, бравый
и молодой неунывающий сибиряк, пристально наблюдал из кабины за
ходом работы, манипулируя рычагами, словно дирижёр симфоническим
оркестром. Николай, он же Коля Рыбников по прозвищу Рубик,
двадцативосьмилетний рубаха-парень, попал в эту экспедицию в
качестве племянника бригадира, да так и остался на острове
Врангеля, совершенно не имея желания возвращаться на Большую землю.
Он был холост, одинок, родители погибли при невыясненных
обстоятельствах, когда внезапно прорвавшаяся плотина в одном из
геологических центров на Байкале затопила все близлежащие домики
изыскателей. Давно это было. Ему едва исполнилось тогда восемь лет,
и с тех пор он до самого совершеннолетия проживал с сестрой отца,
иными словами, с родной тётушкой. Потом был институт геодезии,
выходы в различные экспедиции, где он неизменно сопровождал своего
дядю, бригадира разведывательных групп геологических изысканий. С
Валентином Сергеевичем Терентьевым он и оказался сейчас здесь, на
острове Врангеля, в то время как тётушка осталась на Большой земле.
Семьи завести не успел, зато там, где-то в Сибири, как он полагал,
его дожидалась несравненная красавица, пускай пока и безымянная, но
зато верная и добрая в душе.
