Они вошли в атмосферу зелёной
планеты в спускаемых капсулах, оставив на орбите громадный
корабль-матку под присмотром бездушных, но исполнительных
автоматов. Сверху из космоса, когда они подлетали к орбите, планета
в форме шара казалась подёрнута голубоватой дымкой: просматривались
мощные циклоны и воздушные массы облаков. Но, выйдя из нижних слоёв
атмосферы, под их капсулами распростёрся бескрайний океан зелени,
простиравшийся от горизонта до горизонта, с едва маячившей вдали
водной поверхностью неизвестного водоёма. Когда спускаемые аппараты
достигли непривычного им грунта, крышки саркофагов выстрелили
катапультой, оба пришельца из далёкой галактики с
предосторожностями выбрались наружу.
- Вполне подходящая атмосфера,
Тразераш, - прокомментировал один из них, вдохнув чистый тёплый
воздух всеми своими четырьмя лёгкими.
- Подходящая атмосфера, - в тон ему
повторил Грюдельвуш, откидывая шлем, теперь уже не нужного
скафандра.
- Долго же мы летели, Тразераш, -
оглядывая четырьмя сфокусированными глазами сплошную стену чудных
деревьев, выдохнул воздух первый.
- Долго летели, Грюдельвуш, -
повторил второй.
Они спустились на небольшую поляну,
окружённую первобытными джунглями незнакомой планеты. Кругом
шныряли какие-то причудливые существа, совершенно непохожие на их
фауну родного дома. Их планета находилась в шаровом скоплении
Гончих псов и, преодолев немало парсеков, грузовое судно иной
галактики, наконец, доставило их на неведомую прежде планету.
Причём, заселённую планету. О наличии не примитивной, а
высокоразвитой белковой жизни можно было судить по различным видам
животных. До этого экипаж грузового транспорта, преодолевая
бескрайние пространства могучего космоса, побывал не на одном
десятке всевозможных планет, по большей части совершенно пустых и
не заселённых. Разумной жизни они пока не обнаружили, но хватало и
тех планет, открытых ими со времён первых межгалактических
экспедиций. Похожие экипажи бороздили соседние галактики, выискивая
подходящие каменные шары для распространения на них своей родной
цивилизации. Они называли себя «похитителями миров», справедливо
полагая, что, кроме них на этих примитивных мирах ещё никто не
побывал.
И вот удача!
Им впервые попалась жизнедеятельная
планета, на которой расцветала самая настоящая жизнь уже не
примитивных бактерий и подобия насекомых, а довольно высоких в
уровне развития созданий. Взять хотя бы то существо, что явилось
сейчас на поляну, раздвинув заросли и уставившись на незваных
гостей бессмысленным взглядом. Интеллекта ноль, зато размеры! Издав
какие-то громоподобные трубные звуки, заметив неизвестных ему
пришельцев, огромная туша повернула назад и потрусила прочь от
спускаемых капсул. Оба путешественника из космоса слышали эти звуки
впервые. Когда сопла двигателей заглохли, поляна вмиг опустела. Все
существа, от мала до велика, поспешили укрыться в окружающих
зарослях, а этот уродливый исполин с костяным гребнем на спине,
очевидно, забрёл сюда по ошибке.
