Наверное, люди считают Гротлинг большим королевством. Чтобы
пересечь его, мне требуется от силы час. Я видел империи, что
больше в сотни раз – и всё равно они пали.
И тем не менее, увиденное мной, внушает мне серьёзные
опасения.
Вот крестьяне в сожжённой деревне. Их простой, и без того жалкий
был разрушен в одночасье. Даже неважно, сожгли ли их деревню
магические создания, в которых новый король превращал своих
подданных – или же обычные люди. Для них имели значение только
обгорелые трупы, чёрные доски пепелища и собственные ожоги.
Я скользнул мимо них, приняв облик королевского гвардейца. И,
чтобы совсем уж не спутали – корона на груди и окрик:
- Дорогу, именем короля!
Это звучало глупо, но вряд ли они стали бы рассуждать об
уместности фразы. Мне же она была нужна... чтобы вглядеться в их
лица. Увидеть первозданный ужас – и дикую ненависть, которая даже
этот ужас, наверное, могла бы вытянуть.
Я шёл один – они видели это. Я даже успел заметить, как трое
крестьян покрепче сжали свои вилы и решительно двинулись за мной.
Глупцы! Один королевский воин уложит десятерых простолюдинов.
Им повезло. Когда они завернули за угол сгоревшего дотла хлева,
меня там уже не было.
Я был в замке, что стоял поодаль. Он преобразился. Древний
камень раскалялся и трескался от постоянного нагрева. Магические
существа, что его населяли, слабо владели своими силами, и
разрушали всё вокруг.
На их счастье, человеческие кузнецы и магический металл,
выкованный в доспехи, могли защитить окружающую реальность от их
пламени и молний. Я мысленно отметил эту слабость. Если во время
боя разрушить их доспехи... сколько урона они нанесут своим же?
Невидимый, тихой тенью я скользнул в большой зал. В центре
помещения, где некогда стоял длинный обеденный стол, сейчас сложили
что-то вроде очага. Разумеется, костёр внутри помещения чадил
чёрным дымом, но тот вылетал через раскрытые окна, к тому же, он не
доставлял сидящим тут существам никакого неудобства.
Они прямо руками брали из очага раскалённые угли и отправляли в
рот. Есть в том смысле, в каком едят люди, им было не нужно, но
поедание угольков доставляло определённое удовольствие.
- Слушай, - изрекает один из них, глядя на закат. – Ты доволен
этим всем? Тем, что согласился на предложение Его Величества?
- Шутишь? – второй закидывает в рот ещё пару углей. – Мы
свободны. Сами себе хозяева. Разве раньше мы могли помыслить о
таком?
