Пролог
Город Двойной Спирали, Дом Змеи,
Зал торжеств
Наг наслаждался моментом, пожиная
плоды вложенных усилий. Ему и его Дому, принесшему альянсу победу
сразу в двух номинациях Турнира этого тысячелетия, досталось право
стать принимающей стороной в праздновании успеха руководством их
блока. Дом Летящих же, не скупясь, организовывал торжества для
обычных Игроков: Город гудел и веселился — еще бы, в Двойной
Спирали так давно не отмечали славных побед, а тут сразу второй раз
за большой цикл! И поводом опять стал его Дом!
Никрис Багровое Пламя влетел первым
и, осторожно работая крыльями, замер напротив. За ним медленно
втягивались другие лидеры кланов и Домов, представители торговых
союзов и промышленных гильдий. Недавний триумф серьезно качнул чашу
весов в сторону альянса Летящих, и многие из тех, кто колебался,
чью сторону занять в грядущей войне, наконец, сделали свой выбор.
Но турнир, многое даровав, не мало и отнял, безжалостной косой
пройдясь по рядам владык. Теперь, после гибели Тысячекрылого, место
лидера альянса внезапно стало вакантным, породив множество споров
по поводу того, кто сможет его заменить.
Шепчущий, слегка прикрыв глаза,
внимательно вглядывался в лица входящих. Язык тела может многое
сказать о разумном, выдать истинные мысли и чувства, если, конечно,
уметь его понимать. Наг умел. Многие годы, проведенные за изучением
анатомии видов, анализом поведения и психологии различных рас,
приносили свои плоды. Он видел: большинство гостей собралось
сегодня явно не ради пира, торжеств и поздравлений. К примеру,
нервное подергивание кончиков крыльев маасари показывало едва
сдерживаемое им нетерпение и сильное раздражение от происходящего.
Никрис, заменивший Тысячекрылого на посту лидера Великого Дома, до
последнего надеялся занять и его место во главе альянса, но не
получилось. Другие Дома и кланы, входящие в союз, отказались даже
рассматривать эти притязания, несмотря на его пятьдесят третий
уровень и титул владыки. Нагу даже вмешиваться почти не пришлось: в
этот раз он позволил себе побыть в стороне, лишь наблюдая за
происходящим.
Чуть вдали, прячась за спинами
присутствующих, стоял другой претендент — Хотреш, массивный
свинолюд в костюме из дорогой зеленой ткани, он злобно жевал
угощения, что были щедро расставлены вдоль стен, и периодически
перекатывал во рту толстую сигару, всем своим видом выражая
неприятие сложившейся ситуации. На его Медальоне, переливаясь
тусклым светом, тоже горела корона владыки. Лидер
торгово-производственного клана заметно потратился в ходе борьбы за
место главы альянса, всерьез рассчитывая, что звонкие дайны,
обещания скидок и торговых преференций расчистят для него дорогу на
самый верх. И теперь он просто не мог сдержать клокочущую в нем
ярость: проиграть тому, кто даже с тобой не боролся, было вдвойне
унизительно. Шепчущий, чуть приоткрыв глаза, с усмешкой посмотрел
на него. Секундное противостояние — и свинолюд первым опускает
взгляд.
