ЧАСТЬ
ВТОРАЯ
Глава 1. Тени на
стене
Серовато-зеленое пламя вспыхивает в
сумраке пещеры. Просторный подземный грот должен надежно укрыть от
чужих глаз идущую к нам подмогу. Пламя гудит, разгораясь все
сильнее, и бронзовая жаровня с трудом удерживает пляшущий в ней
путеводный огонь, служащий маяком для нага и его людей. Сейчас в
Двойной Спирали, я уверен, они так же, как и мы, пристально
вглядываются в портальную арку в ожидании, когда та откроет путь
сюда.
Пламя медленно разрастается ввысь и в
ширину, обволакивая стену пещеры, становясь похожим на мерцающую
тонкую пленку. Скалы и камни вокруг становятся хрупкими, зыбкими,
словно отрисованные неумелой рукой на холсте, начинают терять
четкость и объём. Мы все замерли в нетерпеливом ожидании.
Змеееды два с половиной часа назад
под пологом ночи перешли границу мертвых земель, вступив на
территорию Железного братства, запросто обманув сразу двух их
летунов, патрулировавших границу. Такая уверенность в своей
способности скрыться от технических средств наблюдения
настораживала: либо они готовились к условиям конкретно этого мира,
и у них здесь серьезный интерес, либо мы напоролись на очень
сильных Игроков — любой из вариантов не радовал. К тому же, они как
по нитке двигались за нами следом, несмотря на все предпринятые
меры — их разведчики превосходили наших на порядок.
Так что у звезды все было крайне
плохо: половина ударной колоды в откате, находились мы на условно
враждебной территории без возможности самостоятельно покинуть этот
мир, где местные почти наверняка примут нас за мутантов, с которыми
у них разговор короткий, и на хвосте у нас висел целый рейд Игроков
из враждебного клана. И если первые два пункта были относительно не
критичными, то последний заставлял с большой надеждой вглядываться
в путеводное пламя в ожидании подкрепления.
Внезапно для себя я осознал странную
мысль, что устал от ответственности за жизни моих бойцов. Уж
слишком сильно давил этот груз принятия решений и возможных
последствий моих приказов, и для меня стало неприятным открытием,
что жду появления нага не только ради получения помощи и защиты, но
и для того, чтобы спихнуть на него лидерство в этом рейде. Столько
лет путешествуя в одиночку по Осколкам, я не привык отвечать за
кого-то, кроме себя. И сейчас, столкнувшись с трудностями, пытался
переложить это бремя на кого-то другого, спасая от возможных потерь
себя самого.
