Год 6068 от Сотворения Мира
(560 год от Р.Х.)
Восемьдесят четыре года назад тихо
скончалась Западная Римская Империя. Это событие завершило собой
целую эпоху – Античность, но осталось почти незамеченным
современниками. Западом давно уже правили полководцы из германских
племен, носившие громкие звания консулов и патрициев. Удаление в
ссылку последнего императора Ромула Августа(1) никого не
взволновало, ведь он не обладал и тенью реальной власти. Просто в
одно прекрасное утро к нему в спальню зашел командующий войском
Одоакр, и велел собирать вещи. Вот так буднично и незаметно все это
случилось, а в Империи вместо двух Августов остался только один.
Мальчик – император был таким ничтожеством, что его даже убивать не
стали, а это говорит о многом. Подданные величайшего государства в
истории привыкли к тому, что император есть всегда, а сидит ли он в
Равенне, Константинополе, Медиолане, или германском Трире, не имело
ни малейшего значения. Он был скорее богом, чем человеком. Даже
варварские короли считали свои земли частью Империи, признавая
формальное старшинство далекого Августа. Они с удовольствием
надевали на себя отделанные пурпуром тоги, присланные в подарок из
Константинополя, что не мешало им быть независимыми
правителями.
Империя в это время находилась на
пике своего могущества за последние сто лет. Она простиралась от
юга Испании до берегов Евфрата, и от гор Фракии(2) до четвертого
порога Нила. В этот год в Константинополе правил Юстиниан I,
выдающийся завоеватель и реформатор прогнившего имперского
наследия. Он кодифицировал римское право, собрав все законы,
начиная от установлений Нумы Помпилия(3). При нем в Империи
началось производство шелка, что принесло в будущем неслыханные
доходы. Он запретил покупку должностей чиновниками. Он разгромил
королевство вандалов в Северной Африке, и истребил этот народ,
превратив в рабов его жалкие остатки. Он разбил остготов в Италии,
и за двадцать лет войны превратил цветущий край в пепелище, сделав
его снова имперской провинцией. Он потеснил вестготов в Испании и
вернул в лоно Империи Сицилию, Корсику и Сардинию. По Средиземному
морю опять пошли торговые суда, которые теперь не боялись пиратских
кораблей вандалов, а в западных портовых городах вновь начали
пробиваться робкие ростки жизни. Империя – это, прежде всего,
безопасность торговых путей, и император понимал это, как никто
другой. В правление Юстиниана разразилась чудовищная эпидемия чумы,
получившая его имя. Болезнь выкосила десятки миллионов человек,
опустошив целые области. Она годами ползла по обитаемому миру, то
замирая, то вспыхивая вновь, и останавливалась только, уткнувшись в
леса, степи или пустыни. Многие города вымерли почти полностью, а
торговля и ремесла пали. Резкое похолодание, что случилось тогда
же, только усугубило ситуацию, и вслед за чумой пришел голод.
Истерзанное налогами население разбегалось кто куда, но тяжелая
рука имперских чиновников доставала их даже на краю света. Империю
раздирали религиозные распри. Ариане(4) ненавидели православных,
православные – ариан и монофизитов(5), а все вместе они ненавидели
сторонников ереси Оригена и иудеев. Римский папа был подчинен
императору, и еще не обладал светской властью, будучи равным другим
иерархам церкви, с которыми находился в постоянной конфронтации.
Разногласия епископов по поводу толкования священных текстов
принесут Империи больше горя, чем все ее враги, вместе взятые.
Указом Юстиниана была закрыта последняя философская школа,
находившаяся в Афинах, и этот город окончательно превратился в
сонное захолустье. При нем же был разрушен последний языческий храм
в Италии, который каким-то чудом сохранился на горе Монте-Кассино.
На месте храма Аполлона святым Бенедиктом, лично сокрушившим
молотком статую божества, будет построен знаменитый на весь
христианский мир монастырь. Сам Вечный Город, хоть и был
резиденцией епископа, потерял девяносто процентов населения, и на
его окраинах стали видеть волков. Величественные развалины все еще
приводили в изумление, но, чем дальше, тем больше начинали
использоваться как бесплатный источник строительных материалов.
Римский Форум, самый красивый архитектурный ансамбль античности,
стал позже называться Campo Vaccino – «Коровье Пастбище», что
вполне точно отражало текущую ситуацию. То же самое происходило и в
других городах Италии. Жители умудрялись пасти скот даже внутри
городских стен, о чем раньше и подумать было нельзя. Потомки
патрицианских родов засели под защитой укреплений, где пытались
пережить лихие времена, а вот простому люду приходилось туго. Ведь
по всей Италии рыскали шайки германцев, ища добычи и места для
поселения, а императорские сборщики налогов были еще хуже, чем
разбойники.
