Город молчал. Его уже давно не
трогали ни чьи-то мольбы и стоны. В городе намертво поселилась
черная лихорадка.
В первые дни, когда только появились
заболевшие, власть еще пыталась как-то бороться. Гвардия наводнила
улицы. Сотни патрулей день и ночь вышагивали по улицам города,
пытаясь пресечь грабежи и разбои. Виселицы, с раскачивающимися на
них труппами, росли с неимоверной скоростью, как грибы после
теплого дождя. Гвардия ни с кем не церемонилась!
Однако все было напрасно! Даже
стальной кулак опытного гвардейца был не в состоянии бороться с
распространяющейся заразой. Вслед за первыми заболевшими появились
и вторые, потом третьи.
На пятый день Верховный конклит магов
объявил о том, что маги покидают городские улицы. Десятки фигур в
черных плащах, расшитых серебряными и золотыми рунами, медленно
потянулись в Королевскую академию.
За магами исчезли гвардейские
патрули. Город был предоставлен самому себе... Огромные кованные
решетки, высекая искры, ударились о камни, наглухо перекрывая
беднейшие районы от верхнего города, где жила преимущественно
знать. И наступил ад! Умирающие покинули свои дома и вышли на
улицы. Сотни и сотни человек валялись на мостовой, потрясая своими
язвами, и взывая к милости Митры.
- У-у-у-у-у-у! - пронзительный
тоскливый вопль разорвал тишину ночной улицы. - У-у-у-у-у-у!
С противным скрипом распахнулась
дверь и через порог, пошатываясь от тяжелой ноши, переступил
человек. Он сделал несколько шагов по каменной мостовой и со стоном
опустился на колени. Ноша в его руках мягко коснулась холодных
камней. Распахнулось белое покрывало и в лунном свете показались
заостренные черты женского лица.
- Как же так? Как же так? - негромко
бормотал человек, дрожащими руками перебирая женские волосы. - Ну я
же все сделал, что ни сказали... Все сделал! Я принес все
ингредиенты. Я же принес все эти каиновы ингредиенты!
- Килиан, подожди, - из того же дома
вышел высокий старик в черном балахоне. - Оставь ее. Все
кончено!
Он наклонился на юношей и осторожно
взял его за плечо.
- Ты ей уже ничем не поможешь... Ее
уже нет с нами. Она ушла туда, где ничего этого нет.
Килиан со вздохом приподнял голову и
с яростью взглянул на старика. Отпустив волосы, руки с хрустом
сжались в кулаки.
- Нет, учитель! Ты не прав! - в его
голосе звучало настолько непоколебимая уверенность и в тоже время
отчаяние, что старик непроизвольно отшатнулся назад. - Никогда,
слышишь меня, никогда я не забуду ее. Еще не все потеряно! Я все
смогу изменить! Я все изменю! Все будет как раньше!
