С тех пор, как император Камаэль приказал своим слугам высечь
море, унесшее жизни его любимых жены и дочери, прошло двадцать лет.
И никто, кроме самых близких людей, не заметил рождения в
отдалённой провинции человека по имени Сафир-Маград. Он появился на
свет в обществе матери и повивальной бабки, с оханьем и крепкой
руганью перерезавшей пуповину, смывшей с него кровь и завернувшей в
пелёнки.
Его отец, лорд Каид-Маград, в это время объезжал дальние
плантации айхевая и должен был вернуться лишь на следующий день. Он
ещё не знал, что у него родился сын. Волею ли судьбы или императора
Камаэля он так и не узнал об этом.
Когда легионеры ворвались в дом, никто не понимал, что
случилось, и почему солдаты убивают всех подряд, разбрасывая
горящие факелы. Вначале их приняли за беззаконников. Потом слуги,
падая под ударами мечей и захлёбываясь собственной кровью, кричали
что-то об ошибке. Но ошибки не было. Император не может ошибиться -
его разум, так же как и сердце, священен.
Лорд Каид-Маград был негласно обвинён в измене и убит по дороге
домой вместе с личной охраной и слугами. Его жена умерла в своей
постели, утыканная копьями и завёрнутая в грязные простыни.
Маленького лорда вырвали из рук кормилицы, положили в плетёную
корзину и отвезли во дворец, где он был записан в Пажеский
Корпус.
Поместье Маградов перешло к нему по наследству вместе с рабами и
землями. Род Маградов не пресёкся и продолжал считаться одним из
самых уважаемых и могущественных в империи. Но прямой его
представитель был только один.
***
Фонтан был сложен из мраморных плит и украшен голубыми
изразцами, на каждом из которых мастер изобразил какой-нибудь
несуществующий, диковинный цветок. Их когда-то вывезли из старого
музея, заброшенного после Великой войны. Прозрачные струи с тихим
мелодичным журчанием взлетали вверх и падали в широкий бассейн,
наполненный красными и золотыми рыбками.
На краю фонтана сидел юноша. Многочисленные браслеты на кистях и
щиколотках свидетельствовали о его принадлежности к знатному роду.
У молодого человека были прямые светлые волосы до плеч и голубые
глаза. Он носил аккуратно подстриженную бородку, вертикально
пробритую посередине. Рядом с ним лежал в ножнах короткий меч.
Несколько зелёных стрекоз с низким жужжанием подлетели к юноше
и, сцепившись в длинную гирлянду, опустились на песок.
