Дарон бежал по освещённой луной
дороге. Справа и слева высились тёмные ели, они раскачивались на
холодном сильном ветру, гудевшем в их мохнатых вершинах. Вампир
думал о том, что следующая ночь приходится на полнолуние, а это
значит, что у него появятся соперники, ведь на охоту выйдут
оборотни, жестокие создания, поклоняющиеся странному богу с пёсьей
головой. Он никогда не доверял им, в них было слишком много от
животных. Они не станут слушать его доводы о том, что людишки,
присвоившие старика – его законная добыча, которую он выслеживает
вот уже почти две недели. Значит, нужно торопиться, чтобы опередить
ликантропов. Сегодня или завтра люди должны оказаться мертвы.
Дарон ощутил непонятное покалывание в
висках, которое больше всего напоминало Присутствие. Так
происходило раньше, когда у него был Хозяин. Подобное чувство
возникало перед тем, как Дарон получал от него приказ. Но теперь
нечто другое пыталось проникнуть в его сознание, завладеть мыслями
и, кажется, даже волей. Он попытался отогнать от себя неприятное
ощущение, но вместо этого услышал Зов. Он доносился издалека,
словно тот, кто говорил с ним, находился за несколько тысяч миль от
Вайтандара. Голос просил, звал, требовал, настаивал, приказывал, на
все лады повторяя одно и тоже слово: «Приди!» Оно звучало то
жалобно и протяжно, то властно и резко, и казалось, будто звук идёт
со всех сторон, и от него нельзя избавиться, словно от
наваждения.
И вдруг всё прекратилось так же
внезапно, как началось. Наступила звенящая тишина. Однако Дарона
ещё долго не покидало мрачное предчувствие, что он стал свидетелем
начала чего-то страшного, и что ему отведена роль в предстоящих
событиях. Дарон обратил взор на север, где плывущие над горизонтом
облака окрашивали небо в светло-синий цвет. Оттуда словно тянуло
могильным холодом, который сжимал мёртвое сердце вампира ледяной
рукой и притягивал к себе. Дарон понял, что именно оттуда, со
стороны Кар-Мардуна шёл Зов, который он услышал. Он не знал, что
это могло означать, и не желал знать, однако было ясно, что сила,
затаившаяся в Ничейной земле, не оставит его. Дарон с трудом
отвернулся и попытался отогнать от себя эти мысли.
И тут он увидел за деревьями вереницу
огней. Они двигались на север. Дарон прислушался, но сумел
различить лишь треск смолы, которой были пропитаны факелы. Откуда
могло взяться в Вайтандаре столько людей?! Мародёры? Но они не
ходят такими большими отрядами. Дарон решил выяснить, кто проник в
побеждённое королевство. Он осторожно двинулся через лес, стараясь
ступать бесшумно и прячась за деревьями.
