Окрестности Мелоранжа (герцогство Литленд)
- Лысый хвост, а не деревня, - сказал
ганта Бирай.
Он даже не сходил с коня – знал, что
на поживу нечего надеяться. Сидел на спине гнедого, жевал корень
кислицы. Глядел, как его люди ходят с факелами от избы к избе.
- Обычная деревня, - ответил
Неймир.
- Не хуже остальных, - прибавила
Чара.
И то верно. Прошлые деревни ничем не
отличались: дюжина глиняных мазанок, крытых соломой. Ни скота, ни
зерна; серебра и золота – подавно. Люди ушли в джунгли, забрав все,
что чего-нибудь стоило. Правда, в этой вот деревне осталась горстка
стариков. Тупые или наивные, или жить устали – кто их разберет.
Обшарив погреба и зверея от скудости добычи, шаваны Бирая сожгли
деревню. Ползунов убили, вспороли животы, отрубили ступни – все,
как велел вождь.
- Грязные обезьяны, - ганта Бирай
сплюнул на труп крестьянина.
- Обычные литлендцы, - ответил
Неймир.
- Везде такие, - кивнула Чара.
- Ни козы, ни лошади… Ни крошки
хлеба! Чем только жили эти ползуны?
- Держали скот, а теперь угнали в
джунгли, - пожал плечами Неймир. – Сам знаешь, ганта: нужно в
джунгли идти.
- Я знаю?.. – Бирай пожевал корень,
по бороде стекли бурые капли слюны. – Надо убираться отсюда, вот
что я знаю. Мы ничего не находим в этих долбаных деревнях. А
жрать-то хочется.
Он все жевал. От вида чужих
работающих челюстей у Нея сводило желудок.
- И еще, чего доброго, в засаду
влетим. Возвращаться надо, вот что.
- Ганта, Степной Огонь приказал…
- Я знаю, что он приказал! – взревел
ганта Бирай. – Не тебе меня учить! Сам решу, что делать, а ты
молчи!
Ней умолк. Не то, чтобы испугался,
просто спорить смысла не было. Дерьмово все выходило. Это видели
Неймир и Чара, и ганта Бирай тоже. О чем спорить, если каждый сам
все видит ясно?
Пять степных деревень - без крохи
добычи. В остальных селениях – тех, что в степи, - будет так же. А
джунгли, что темнеют на горизонте, – это гибель для шавана. В той
чаще под каждым кустом, на каждой ветке, в каждом чертовом дупле
может сидеть ползун-литлендец с луком и отравленными стрелами.
Сунуться туда – себе дороже. Даже Чара с Неймиром не пошли бы в
джунгли без веской причины. А они из лучших всадников орды, куда
там ганте Бираю.
- Чего стоите, парочка? – прикрикнул
на них Бирай, будто услышал, что о нем думают. – Возьмите трупы,
унесите из деревни. Сказано: ползунов скормить шакалам. Так и
заберите, чтобы не сгорели.
