21 марта 1774 года от Сошествия
Праматерей
Смолден, герцогство
Альмера
Смолден — так зовется городок на
самом востоке герцогства Альмера, среди рыжих глинистых холмов, у
худосочной речушки Змейки. Вместо крепостной стены город окружен
земляным валом с частоколом поверху — скорее для порядка, чем ради
защиты. Надвратная башня срублена из бревен — добротная, широкая,
приземистая, похожа на хряка, сидящего на заднице. Ворота
распахнуты настежь, двое копейщиков точат лясы в теньке, миролюбиво
поглядывают на путников. В Смолдене рады приезжим, особенно в
базарные дни.
От Привратной площади начинается
мостовая. Звякая подковами и погромыхивая ободами, она ведет в
глубь городка, постепенно взбирается на центральный холм.
Глинобитные и деревянные домики стоят неплотно, хватает места для
двориков и переулков. Сохнет на веревках белье, шествуют вдоль
обочины гуси; здесь на приступке у входа сидит серьезный чумазый
мальчишка, там — рыжий кот. Люди стекаются в центр, к Рыночной
площади, по дороге сбиваясь в кучки, шумно переговариваясь. Ближе к
собору и выше по холму дома становятся каменными, вырастают до двух
этажей. Над входом одного покачивается медный кувшин, подальше —
жестяной крендель, напротив — башмак. Из погребка, заманчиво
раскрывшего дубовую дверь, несет кислым духом мерзкого здешнего
вина.
Собор в Смолдене огромен, могуч и
уродлив. Хармон давно заметил: чем меньше город, тем больше собор.
Города, обделенные красотой и славой, не жалеют денег на храм —
единственный свой предмет гордости. По мнению Хармона, пустая
трата: заезжих дворян не удивишь этим, а святым Праматерям,
почившим семнадцать веков назад, наверняка плевать на размер храма.
Южный фасад собора стоял в лесах, и недостроенная башня сучковато
торчала в небо, зато северная возвышалась над Рыночной площадью
величественною громадой. В тени ее помещался целый квартал. Медный
диск со Священной Спиралью над порталом был размером с ветряную
мельницу, певучие трубы, опоясавшие верхушку башни, сияли под
солнцем, как алмазы. Они выводили песнь воскресного утра, и
казалось, что над Смолденом торжественно воет ветер.
Рыночная площадь была полна люда.
Вдоль краев площади развернулись лотки и телеги торговцев, стягивая
к себе половину толпы, другая половина теснилась в центре, окружив
помост и шатер лицедеев. Именно здесь, на Рыночной площади городка
Смолдена, Хармон Паула Роджер пришел к решению нанять нового
охранника.
