Каменное сердце

Когда здание Академии Чародейства взлетело на воздух вместе со всеми тамошними чародеями, Гвин благоразумно сочла, что это знак. Отступать некуда. Вот буквально некуда. Все ее пожитки кружили среди прочих пригоршней пепла, что невесомыми хлопьями опускались на городские крыши.

Вокруг с криками носились люди. Кто-то хотел помочь пострадавшим. Кто-то тушил начавшийся пожар, дабы огонь не добрался до его жилища. А кто-то в ужасе мчался прочь. Гвин присоединилась к последним.

Девушка меланхолично поморщилась, на прощание взглянув в сторону незадачливой Alma Mater. Вздохнула. Опустила капюшон плаща пониже. И натянула поводья худенькой гнедой лошадки. Та послушно развернулась и тронулась в противоположную от взрыва сторону. Неспеша. Чтобы не привлекать внимания и без того обескураженной городской стражи.

До мрачного строения из камня она добралась в сумерках. Оттого его стены и высокие башни казались совсем черными.

Острые шпили в вышине и их зеркальное отражение — острые скалы с другой стороны утеса, что нависал над беспокойным осенним морем. А вокруг — непроходимые леса да болота. Подлесок местами такой густой, что не каждый зверь проберется. Лишь узкая лента каменистой дороги извилисто бежала сквозь дебри к тяжелым воротам замка. Славное местечко. Нечего и говорить.

Только при всей своей внешней угрюмости внушительное строение не казалось чересчур зловещим. Откуда-то изнутри доносились веселые звуки музыки. Свет горел почти во всех стрельчатых окнах. Так что, быть может, все не так уж и плохо.

Копыта гнедой лошадки зацокали по более плотной каменной кладке на подъездах к замку. Животное фыркнуло. Мотнуло головой.

— Что такое, Пуговка? — тихо спросила Гвин, наклоняясь к шее лошади. — Думаешь, зря мы сюда приехали?

Лошадь шумно выдохнула через нос.

До ворот оставалось каких-нибудь тридцать шагов.

Девушка чуть натянула поводья, замедляя шаг животного. Огляделась по сторонам. Бросила пристальный взгляд на дорогу позади. Прислушалась.

Только шум воды, да звуки праздника изнутри замка.

Никаких тебе умертвий, призраков и прочей нежити, как обещали в придорожном трактире по утру.

Даже скучно.

Быть может, она и вовсе зря приехала.

— Эй! — окликнул ее мужской голос.

Девушка вздрогнула от неожиданности и тихо выругалась под нос.

— Идиот, — услышала она второй голос. — Нужно говорить: «Стой! Кто идет?»