Обсидиановое сердце

Город казался ей котлом. Кипящим ведьмовским котлом, что до краев наполнен бурлением из звуков, запахов и живых существ. Они варились в нем круглые сутки, лишь изредка прерываясь на отдых. Кипение жизни достигало пика в праздничные дни. Будто вот-вот выплеснется через край за городские стены.

Впрочем, у Гвинейн не осталось времени любоваться местными красотами.

Девушка прищурилась, заслоняя рукой глаза от слепящего солнца. Глянула на громадные золоченые часы, что красовались на высокой ратуше в порту.

Ну так и есть. Она опаздывала.

Гвин торопливо закинула в рот кусочек сладкой булки с орешками, а остатки раскрошила вниз, на радость толстым белым голубям, что терпеливо сновали в ожидании подачки. Говорливые пташки засуетились. Принялись расталкивать друг дружку в надежде урвать порцию побольше. Смешные и пухлые, отъевшиеся на щедрых угощениях добросердечных горожан, они напоминали клубы ожившего хлопка. Весьма жадного до сладких булок хлопка.

Гвинейн вытерла ладони о штанины. Лениво потянулась. И легко спрыгнула со стены, распугав птиц.

Голуби взмыли вверх под разнесшийся бой часов.

Полдень. Придется бежать.

Девушка закатала повыше светло-серые брюки, чтобы хоть как-то облегчить нестерпимую жару. Так, что открылись и загорелые лодыжки и тонкие голени почти до самых колен. Она стряхнула крошки с рукавов легкой блузы и тонкого коричневого корсажа, подтянула ремешки на туфлях и… побежала, вспугнув все тех же голубей, которые легкомысленно решили вернуться в поисках остатков угощения.

Чтобы срезать путь в лабиринте извилистых улочек, девушка перемахнула через невысокую ажурную изгородь, что отделяла один из участков порта от базарной площади. И все бы ничего, если бы с обратной стороны не оказался торговец чугунными сковородками. В тот момент он решил наклониться и завязать шнурки. Потому Гвин не увидела его. Она толкнула тучного мужчину. Совсем немного. Но достаточно для того, чтобы тот запутался в ногах и загремел на собственный прилавок. Под невероятный грохот товара, что заглушил даже бой часов на башне.

— Гарана! — закричал мужчина, потрясая сковородкой вслед убегающей девушке.

— Прости, Майд! С меня пиво! — крикнула ему Гвин, лавируя меж людьми.

Девушка успешно миновала площадь и добралась до одного из широких каменных мостов, но впереди, как назло, оказался настоящий затор. На этот раз не по ее вине. Там, прямо в центре моста столкнулись молочник и дегтярь. Опрокинулись обе бочки. И теперь невероятное черно-белое нечто растекалось под ногами бранящихся людей и копытами ржущих лошадей. Туда спешили стражники и зеваки. Проталкиваться сквозь толпу времени не было.