С благодарностью посвящаю эту
книгу Александру Станиславовичу Курьяте, мастеру-кузнецу,
сковавшему мне в подарок великолепный меч, а также Рене, без
которой я никогда бы этого меча не увидела, и всей цепочке
читателей, передававшей меч из Житомира в Санкт-Петербург, а оттуда
– в Москву: Рене, higf,
Тельтиар,
Хелькэ, Orrofin,Scorpion (Archon).
(290 год Железных Времен)
«Из всех напастей, которым Единый позволил обрушиться на
Нарра́бан, самым ужасным было нашествие иноземцев во главе с
королем Джайка́том. Не страшны были копья, не страшны были мечи, а
страшен был богомерзкий колдун Шадрида́г, идущий с войском. Был тот
колдун звездочетом и украл тайну Души Пламени, что записана была в
небесах сияющими буквами. И так грозна была Душа Пламени, что
летописцы боялись заносить на пергамент достоверные сведения о ней,
ибо суеверно ждали за то огненной смерти для себя. Потому нам
приходится довольствоваться устными преданиями, в равной мере
жуткими и невероятными...»
Гхауру-дэр, «Взгляд в прошлое», свиток
десятый
Пламя факелов дрожало и тянулось ввысь, но не в силах было
осветить мрачную обширную пещеру. Свод терялся во тьме, и казалось,
что у пещеры вообще нет потолка, что ее накрывает вечный
беззвездный мрак.
Ярче всего освещено было возвышение из черного гранита, к
которому вели широкие ступени. По углам возвышения были вбиты
массивные ржавые кольца с обрывками веревок. В неглубоких желобках,
избороздивших поверхность камня, застыла кровь.
Это мрачное древнее сооружение не могло быть ничем иным – только
жертвенником. Даже не глядя на него, с закрытыми глазами, случайно
угодивший в пещеру путник ощутил бы ледяную волну ужаса.
Но еще страшнее была возвышающаяся над жертвенником гигантская
статуя из черного камня.
Ничего чудовищного не было в облике статуи: не прорезали рот
клыки, не таращились мерзко выпученные глаза. Нет, из сумрака
угрюмо и сосредоточенно глядело молодое, с правильными чертами
лицо. Пожалуй, каменный человек был даже красив – суровой и грозной
красотой. Он сидел в свободной, уверенной позе, опустив левую руку
на колено, а правую вытянув вперед и немного вниз – так, что она
склонялась к жертвеннику.
То ли здесь потрудился гениальный ваятель, то ли впрямь, как
гласит предание, не руками человеческими была создана
статуя, – но только мороз пробирал по коже при взгляде на этот
сумрачный лик.
