Возвышение на краю империи

Открыв массивную деревянную дверь, я ступил на брусчатку.

Городок был уютным, компактным и тихим. Во всяком случаем, в это время. Ночью матросы разбредутся по портовым кабакам, начнут гудеть и устраивать поножовщину, но… Опять же, смотря в каком районе. Здесь можно неспешно прогуливаться, раскланиваясь с прохожими, дышать свежим ветром на набережной, неспешно пить кофе в ближайшей кофейне или покупать свежую газету в киоске.

А можно взять с собой меч и пойти на войну.

Я предпочитаю второе.

Полтора часа назад Бродяга переместился из пригорода Фазиса в Шотландию. Если же быть совсем точным — в бухту на южном берегу острова Айлей, где раскинулся старинный городишко под названием Порт-Эллен. По официальным данным здесь проживает не более тысячи человек, но за счёт моряков, яхтсменов и всевозможных прожигателей жизни может увеличиваться до нескольких тысяч. Как вы уже догадались, расстояния тут смехотворные, и если я говорю о «районах», то подразумеваю всего два варианта. Окрестности порта и сравнительно цивилизованный «центр», где селится публика побогаче.

Что интересно, в Порт-Эллене сегодня теплее, чем в наших субтропиках. Температура здесь и так редко опускается ниже ноля, а если задует тёплый фён, можно ощутить и все пятнадцать. Вот как сейчас. Ветрено, тепло, по небу бегут облака, на тротуарах — редкие прохожие. И почти полное отсутствие машин.

Хорошо пристроился мистер Джонс.

Никакого тебе лондонского смога и прочих урбанистических гадостей. Море под боком, никто никуда не торопится… И можно через подставную контору обустроить здесь круглогодичный док для частной субмарины.

Я приветливо помахал рукой незнакомому джентльмену в костюме-тройке и кепке-шестиклинке, тот радостно махнул в ответ. Никто из нас друг друга не знал. Более того, я выглядел как типичный англичанин средних лет, а вовсе не как мальчишка, ещё не успевший окончить среднюю школу. А всё почему? Правильно — я включил иллюзион.

С точки зрения настроек, а они ментальные, невидимость гораздо проще, чем конкретный образ. В первом случае иллюзион копирует окружающую реальность. Считывает её, интерпретирует и повторяет с ничтожной задержкой в несколько микросекунд. А поскольку реальность зачастую статична (не беру в расчёт людей и пробегающих мимо животных), вас почти невозможно засечь. Иное дело, когда вы попали в толпу или плотный транспортный поток — в таких условиях иллюзионы нередко дают сбой. Или начинают усиленно тянуть энергию из владельца.