Страх на краю империи

Я быстро просчитал варианты действий.

И пришёл к выводу, что уйти я всегда успею. А вот ритуал открывает нескончаемый горизонт возможностей. И знаете, почему? Раз фанатики хотят его провести, значит, притащили с собой то, что мне нужно.

Великий Артефакт.

Устройство, способное наделить меня бессмертием. А если вдуматься, не только меня, но и тех, кто мне дорог. Это ли не остановка ненавистного колеса Сансары? Люди, к которым я привязан, просто перестанут умирать.

— Как вы себе это видите? — небрежно интересуюсь у магистра.

Ответ приходит от другого человека:

— Ты изменишься под действием Абсолюта. Добровольно примешь участие в Ритуале. После чего можешь идти на все четыре стороны… если, конечно, не захочешь править миром.

Развернувшись спиной к магистру, я посмотрел на говорившего. С виду он ничем не отличался от своих собратьев, но голос…

— Сэр Иезекииль, — произнёс я с иронией. — А вы умеете маскироваться.

Одна из фигур шевельнулась, сбрасывая иллюзию.

Передо мной стоял уже не безликий фанатик, слепо подчиняющийся своему магистру, а старый знакомый. Британский миллиардер, владелец заводов и пароходов, капитан субмарины «Шоггот» и просто влиятельная титулованная особа.

— Господин Иванов, — мистер Джонс отвесил мне изящный поклон. Он вновь перешёл на вежливую форму обращения. — Как видите, многие вещи сложнее, чем кажутся.

— Дайте угадаю, — я изобразил на лице озадаченность. — Пирамидка, что хранится у меня дома… это же подделка? Иначе какой смысл передавать её герцогине, затем мне и сейчас ломать эту комедию?

Иезекииль Джонс усмехнулся.

— Сергей, вы умеете убивать, но полностью лишены возможности разбираться в сложных, многоходовых комбинациях. Именно поэтому прозябаете на задворках страны медведей.

— Мистер Джонс не является адептом Серебряного Круга, — послышался голос магистра. — Мы стали союзниками, достигнув определённых… договорённостей.

— Позвольте прояснить общее положение вещей, господин Кромсатель, — с улыбкой продолжил британец. — Я не отношу себя к приверженцам доктрины Круга. А ещё я склонен никому не верить. Ни вам, ни магистру, ни госпоже Вороновой. Герцогиня ведёт собственную игру, разыскивая Абсолют за нашими спинами. Уверен, и вы не планировали добровольно отдавать сие замечательное устройство. Поэтому я должен был иметь некие… рычаги давления. Итак, оригинал девятого фрагмента находится, конечно же, у меня. Искусно собранная фальшивка занимает почётное место в вашей коллекции хлама. Абсолют находится в руках уважаемого магистра. Ситуация патовая.