Уважаемые читатели! Это 5-й том серии Русский бунт. Он
пишется в соавторстве с Greko. 4-й том разбит на две части,
частично переписан. Пожалуйста, перечитайте!
Душный, спертый воздух последних августовских дней едва
колыхался в обитой выцветшим шелком утробе кареты. Екатерина
откинулась на подушки, силясь унять дрожь в руках. За окном плыл
унылый пейзаж – чахлые перелески, пыльная дорога, редкие, испуганно
жавшиеся к обочине деревушки. Уже третий день пути из проклятого,
охваченного паникой Петербурга, а легче не становилось. Наоборот, с
каждой верстой, удалявшей ее от столицы, ледяное кольцо отчаяния
сжималось все туже.
«Все, все посыпалось… Как карточный домик… В одночасье!»
Мысль эта, назойливая, как осенняя муха, билась в голове, не
давая ни минуты покоя. Она закрыла глаза, но перед внутренним
взором тут же вставали картины последних дней, одна страшнее
другой. Курьер, бледный, с безумными глазами, доложивший о
поражении войск под Вышнем Волочком. О тотальном разгроме! Ключ к
столице, переправы через Волхов некем оборонять – наспех слепленная
армия Севера исчезла, будто не было, и удержать самозванца, не дать
ему двинуться на Петербург нет никакой возможности. Теперь все в
руках Емельки, и его огромные полчища движутся на столицу.
Проклятый мужик, откуда в нем столько дьявольской удачи и…
мыслей? Нет, не мужицкого это ума дело, тут кто-то иной за ним
стоит, кто-то страшный, неведомый.
А армия его… Разделилась, донесли верные люди. Одна часть под
предводительством этого выскочки Крылова, новоявленного генерала,
идет к столице. А защищать ее некому! Гарнизон – смех один, остатки
не переметнувшихся к бунтовщику батальонов. Гвардия… О, гвардия! Ее
верная гвардия, опора трона! Где она теперь? Полегла под Москвой,
часть, самая подлая, самая низкая, присягнула этому… Петру
Федоровичу. Имя-то какое выбрал, Ирод! Будто издевается над ее
прошлым, над ее несчастным супругом, которого она… Да, она – и
нечего тут лицемерить перед самой собой – обрекла на смерть. Думала
– во благо империи. А вышло…
Екатерина с трудом сглотнула. Горло перехватило спазмом.
Ополчение! Она пыталась собрать ополчение из высшего сословия. Из
всех этих любителей театров, маскарадов, балов и тех, кто повыходил
в отставку и разбежался по своим поместьям, в великом множестве
жалованных ею, раздаваемых направо и налево. Дворянство! Ее верное
дворянство, облагодетельствованное ею, получившее вольности
невиданные! И что же? Понеслись, как крысы с тонущего корабля. Кто
с поля боя, кто за границу, прихватив богатства, кто по дальним
имениям отсиживаться в ожидании, когда за ними придет собственная
дворня с топорами. А часть… часть тоже предала! Переметнулась к
самозванцу! Князья, графы, те, кто еще вчера клялся ей в верности,
теперь лижут сапоги этому мужицкому царю. Или скоро будут лизать… А
братья Панины, уверена, будут в числе первых…
