«Таран» был лучшей таверной
в Ламморе.
До этого дня.
Сейчас Старый Джеб, по слухам,
собирается её продавать. И со всеми пожитками
перебираться в Инневен или куда подальше. Вот только ума
не приложу, кто её купит. Потому что теперь в городе
никто не скажет: «Идём на „Таран“». Заведение
в упадке, его огибают стороной за три улицы. Джеб
кормится за счёт совсем уж редких гостей
из отдалённых краёв, где не слышали россказней о том
вечере...
Всё началось с воздушной
пристани.
Наш город издревле расположен
на перекрёстке воздушных потоков. И речь, как
вы понимаете, не о западных ветрах, дующих
в это время года. Через Ламмору проходит много транзитных
путей. Пассажирских и грузовых. Ещё раз подчеркну —
транзитных. У нас никто подолгу не задерживается. Люди
прилетают и улетают. А мы остаёмся —
с нашими кривыми улочками, ярусами каменных домов,
громоздящихся на холмах, извилистыми лестницами, рекой,
разрезающей город на две части, мостами и фонарями.
С нашим вечным туманом, спустившимся с гор. Постоялыми
дворами, представительствами гильдий и угрюмым Храмом
Демиургов.
Я бы снёс пристань, если хотите
знать моё мнение. Своего сброда предостаточно, а тут ещё
и приезжий. Но это так. К слову.
А хуже всего то, что
приезжают не люди.
Или не совсем люди.
А бывает — и вовсе
невесть кто.
Пассажирский браннер причалил
в тот день по расписанию. Существо размером
с трёхэтажный дом, сферической формы, накрытое крупноячеистой
сетью, к которой крепились стальными кольцами стропы,
удерживающие вытянутую корзину. Браннеры смахивают на тех
глубоководных рыб, что продаются по воскресеньям
на рынке, — надутые шипастые мешки с выпученными
глазами. Вроде, дорогой деликатес.
Ранним утром из тумана
выдвинулись две тени. Вторая, менее массивная, оказалась
корзиной — длинным овоидом, оснащённым тускло светящимися
в предрассветной мути иллюминаторами. Сверху к корзине
прилепилась надстройка, предназначенная для команды погонщиков.
Браннер двигался медленно. Едва
заметно. Раздался утробный звук: то ли существо переваривало
пищу, то ли подавало какой-то сигнал. Корзина застыла
в метре от посадочной площадки. В корпусе
образовался провал — вход в тамбур. Из него
выдвинулся трап, скользнул деревянным языком к площадке
и с глухим стуком опустился на неё.
Браннер завис.
