Ночной лес осветили
огни.
- Собак! Собак
спускай!
Люди с факелами: кто на
лошади, кто пешком, кто с оружием, кто с собаками, - бежали вперед.
Послышался зов рога.
- Вправо! Вправо
загоняй!
Высокий мужчина в дорогой
одежде вскочил в седло и помчался на звук.
- Ваша милость! -
бросился к нему слуга, но тот только нетерпеливо отмахнулся, не
прерывая движения. Ехать при всем желании приходилось медленно,
все-таки лес, даже ухоженный, не предназначен для конных
прогулок.
Ухали большеглазые совы,
шуршали в кустах испуганные звери, выли где-то вдалеке волки. И им
отвечали диким воем совсем близко.
- Попался! - закричал
мужчина, на скаку выхватывая пистолет. - Не стреля-а-ать! Соба-ак
на него!
Вышколенные слуги
выполнили все в точности. Когда мужчина добрался до места, зверь
рычал на окружающую его псиную стаю, те скалились в
ответ.
- Крупный! - заметили
рядом. - Матерый, видать.
Волк оскалил пасть и
прыгнул вперед, хотя одна из лап была сильно повреждена.
- Хорош! - присвистнул
хозяин своры, наблюдая как дикое животное раскидывает его лучших
шавок. - Из этой шкуры получится прекрасная подстилка у
камина!
Зверь, словно услышав
последнее замечание, бросился вперед, явно метя добраться до
всадника, но тот поднял руку и выстрелил. У волка не было шансов:
множество ран, перебитая лапа и накинувшиеся на него собаки и так
не дали бы животному добраться до говорившего, а наличие у того
оружия окончательно все решило. Мужчина даже руку поднимал
медленно, с ленцой, словно точно знал, что сила на его стороне. И
это так и было.
- Хорошая охота, -
проговорил стрелявший, наблюдая, как в волчьих глазах угасает
жизнь.
- Да, ваша милость, -
поклонился ему слуга. - Что с ним делать?
- Как что? - удивился
всадник. - Я слов на ветер не кидаю. Шкуру обработать и мне
принести. Будет лежать перед камином. Трофеи всегда должны
находиться на виду, Федя.
Глаза зверя ещё не успели
остекленеть, когда слуги подступили к туше с ножами...
***
- Едут! Едут!
Дарья поморщилась от
визгливого голоса Феклы. Углядевшая с пригорка подъезжающую
процессию девушка бежала по деревне, диким криком оповещая
население о гостях.
- Чтоб их ветром сдуло в
обратную сторону! - в сердцах плюнула женщина.
- Шо ты, Дарька,
плюешься? - заметила ее недовольство баба Маня. - Можа, судьба чья
едет у той кахалькаде.
