ГЛАВА 1
— Впереди следы!
Топот копыт разносился по всему лесу,
потому что мужчина верхом на лошади несся в нашу сторону галопом.
Во влажном и слегка затуманенном лесном пространстве его фигура
казалась несколько мутной и искаженной, словно мы наблюдали за
мороком, а не живым существом.
С начала похода прошло уже два дня.
Почти что с самого начала все пошло не по плану, которого наш отряд
собирался придерживаться.
Если конкретнее, то Иван по прозвищу
Кречет проложил маршрут, который должен был привести нас к остаткам
небольшого городка, от которого остались руины и нужные нам
компоненты.
В первый же день, когда мы зашли в
густую и дикую чащу леса, в которой давным-давно не ступала нога
человека — начались странности.
Начнем с того, что туман окутал
пространство, загораживая обзор дальше, чем на пару десятков
метров. Со всех сторон доносились шорохи, скрипы, шаги и шуршание.
Мне, как человеку, привыкшему к такой вещи, как материализм, все
казалось понятным — лес жил своей жизнью.
Подует ветер и заскрипят старые сухи
ветви. Надломленные стволы трещат под тяжестью собственного веса,
когда по ним проскакивает белка или садится местный хищный
птах.
Лисы и мыши шуршат за каждой кучей
старой пожухлой листвы. Первый старается затаиться и выжить, а
второй усердно ищет добычу.
Воздух был настолько насыщенным
влагой, что она конденсировалась на бровях, прядях волос и на
кончике носа. Отличие от сауны было лишь в температуре.
И каждому звуку я мог бы дать научное
и абсолютно материальное объяснение, но мои спутники придерживались
абсолютно иного мнения.
К концу дня, пройдя почти два десятка
километров, когда мы стали табором, а землю накрыло плотное одеяло
ночи, мы развели костер. Иван уверенно отдавал указания, делил
людей на часовых, которые обязаны были охранять по два сон
остальной группы и в случае малейшей опасности — будить
остальных.
И не нравился хламникам не только
туман, что окутал собой пространство и загораживал обзор, а тишина,
наступившая вместе с ночью. Не понравилось Ивану и то, что на
привычном месте стоянки, как он выразился, ему показалось, что
кто-то был ранее.
Я спросил у него, не могли ли это
быть те самые звери, о которых он говорил, встречи с которыми они
старались избегать и именно поэтому путешествовали разными
путями.
