Корабль, вынырнувший из гипера в
окрестностях Солнечной системы, можно было смело назвать
по-настоящему древним. Его появление не сопровождалось никакими
внешними эффектами, и для сторонних наблюдателей точка выхода
оставалась мертвым пустым пространством. Когда разведчик появился
здесь впервые, на третьей планете, вращавшейся вокруг небольшой
желтой звезды, уже бурлила примитивная жизнь, но даже у самых
развитых её представителей ни о каких признаках разума тогда и речи
ещё не шло.
С тех пор он бывал здесь регулярно. К
настоящему моменту ситуация несколько изменилась, но до последнего
времени планета и её обитатели не представляли для искусственного
интеллекта, управлявшего беспилотным разведывательно-патрульным
кораблем, никакого интереса. Примитивная цивилизация аборигенов, к
тому же отброшенная на сотни лет назад недавней войной, не
заслуживала серьезного отношения. Сейчас основное внимание сканеров
невидимого гостя, укрытого плотным маскировочным пологом,
сосредоточилось не на единственной обитаемой планете системы, а на
охранявших подступы к ней силах двух противоборствующих
цивилизаций, пришедших сюда с противоположных сторон барьера.
Понаблюдав некоторое время за
перемещениями их кораблей, искусственный интеллект пришел к выводу,
что с его прошлого визита в эту точку никаких существенных
изменений не случилось. Прошло чуть больше года, но взаимное
недоверие между когда-то сошедшимися в войне противниками никуда не
делось. Скорее, наоборот. Если раньше наблюдательные станции обеих
цивилизаций находились внутри системы, то теперь силы сторон
оттянулись за её пределы и внимательно следили друг за другом и
окружающим пространством.
Открытого противостояния между ними
не наблюдалось, но для искусственного интеллекта древнего корабля
было вполне достаточно и того, что нет никаких признаков сближения
между технической цивилизацией и их оппонентами, способными к
прямому управлению темной энергией. Принятое полтора века назад
решение столкнуть их между собой в жестокой и кровопролитной
схватке оказалось весьма удачным. Последствия той войны до сих пор
заставляли обе стороны относиться друг к другу враждебно, а
установившееся перемирие воспринимать лишь как затянувшуюся паузу
перед новым конфликтом.
После нескольких витков вокруг желтой
звезды вычислитель корабля-разведчика окончательно убедился в
правильности предварительных выводов. Судя по всему, в очередном
отчете, который он отправит на базу по итогам рейда, эту область
пространства можно будет уверенно отнести к секторам, не требующим
активного вмешательства.
