Худая лошаденка с трудом тащила пролетку по булыжной мостовой,
отчаянно цокая подковами. Возница – такой же худой и неказистый,
как запряженный в его экипаж одр, постоянно понукал её, но, видимо,
больше по привычке, чем всерьёз надеясь разогнать несчастное
животное. Впрочем, его нынешние клиенты были людьми
непритязательными и слишком уж стараться не стоило. Добравшись до
места, извозчик натянул вожжи и сиплым голосом крикнул:
- Тпру, проклятая!
При этом он искоса поглядывал через плечо, следя за седоками,
чтобы те не улизнули, не расплатившись, как, иной раз, случалось.
Однако на этот раз всё обошлось.
- Прими, любезный, - протянул ему гривенник самый
представительный из клиентов – по виду студент.
- Накинуть бы, барин, - по привычке заканючил возница, сняв
одновременно с головы мятый цилиндр.
Но седоки, не обращая на него внимания, покинули видавший виды
экипаж и дружно двинулись в ближайший двор. В воротах на них
подозрительно посмотрел дворник, но тут, как на грех, лошадь, с
таким трудом довезшая экипаж до места, навалила на мостовую целую
кучу пахучих конских яблок. И местному привратнику пришлось,
оставив метлу, браться за лопату.
Пока служитель был занят уборкой, молодые люди прошли двор
насквозь и, зайдя в ближайший подъезд, поднялись на второй этаж.
Студент с важным видом постучал в оббитую зеленым коленкором дверь
с надписью на табличке - «Госпожа Бергъ, модистка», выбив при этом
замысловатую дробь. За дверью немедля раздались шаги, щелкнул
засов, и на пороге появилась миловидная барышня.
- Здравствуйте, Григорий, - с улыбкой поприветствовала она
студента. – Вы нынче с друзьями?
- Добрый день, Гедвига Генриховна, - изобразил легкий поклон
тот. – Как и уговаривались.
- Ну, что же мы стоим, проходите, пожалуйста.
Молодые люди вошли, и проследовали за радушной хозяйкой в
гостиную, обставленную просто, но не без изящества.
- Позвольте представить вам моих спутников, - начал Григорий. –
Это Максим.
Рослый детина, одетый как мастеровой, стащил с головы картуз и
неуклюже поклонился.
- А это – наш Аркаша, - продолжил студент и подтолкнул вперед
совсем уж молодого человека, скорее даже мальчика, в гимназическом
мундире. – Я вам о нём рассказывал.
- Рада вас видеть, господа, - просто ответила девушка и
протянула новым знакомым руку.
