Глава 1
Знакомство
Пса я подобрала на рыночной
площади.
Зачем?
Не знаю. Не смогла пройти мимо. Нет,
я собиралась, я ведь не сумасшедшая с ним связываться, но…
Он стоял у позорного столба. В каждом
из городков, которые встречались на моем пути, хотя в последнее
время я обходила городки стороной, имелась рыночная площадь. А на
ней, помимо торговых рядов, полупустых по нынешнему времени, —
обязательный позорный столб или клетка.
Обычно у меня получалось не замечать
тех, кому не повезло: имелись дела и поважнее. Да и не видела я
особой радости в том, чтобы швыряться в приговоренных грязью.
Сочувствия, впрочем, тоже не испытывала. Люди пусть сами с людьми
разбираются.
Но пес… как он здесь оказался?
Явно из бойцовых. Высокий. Я и сама
не маленькая, но псу едва ли до подбородка буду. А люди рядом с ним
и вовсе карликами выглядят, поэтому и держатся на расстоянии,
спешат, делая вид, что не видят его.
Пес просто стоял и переминался с ноги
на ногу, точно не понимал, где находится. Крутил лобастой башкой, и
видно было, как раздуваются ноздри, вбирая смрад рынка. И что
запахов слишком много, но среди них — ни одного знакомого. Его
глаза гноились, и пес трогал их руками, а потом тер шею, раздирая и
без того изъязвленный след от ошейника, касался волос, остриженных
накоротко, и могу поклясться — поскуливал. Он был настолько жалок,
что люди, прежде не посмевшие бы подойти близко, постепенно
осознавали: вот он, слабый, беспомощный и никому не нужный.
Хорошая мишень.
Еще немного, и они осмелеют
настолько, чтобы швырнуть в него грязью, благо грязи под ногами
хватает. А чуть позже полетят гнилые овощи… и камни.
Кто-то, конечно, попытается
остановить произвол, взывая к голосу разума, но его не услышат.
Зато возможность отомстить, живая, явная, подтолкнет к
единственному, как им кажется, верному решению. Слух о происходящем
вытряхнет людей из нор и домов, приведет к площади, объединяя общей
ненавистью, которую есть на кого выплеснуть.
Будут вилы. И косы. Возможно —
костер, который разложат здесь же. Или не станут возиться с
хворостом, плеснут на пса черного земляного масла и факел бросят.
Он будет метаться, пока не напорется на вилы или, обессилев, не
упадет, позволяя огню завершить то, что начали палачи королевы Мэб.
Долгая и мучительная смерть в кругу, очерченном сталью.
