Глава 1.
Огонь и вправду оказался честной стихией.
Ненависть не вернулась; но и пустота, выжженная пламенем, не
исчезла. Ийлэ ощущала ее дырой в груди, которую никто больше не
видел. Эта дыра не мешала, нет, и порой Ийлэ вовсе забывала о ее
существовании, но она… была.
Меж тем потянулись зимние дни, один за другим, пока вдруг не
выяснилось, что зимы этой уже и не осталось.
Вернулась кухарка, а с нею конюх и две женщины в черных вдовьих
платках. Они скользили по дому призраками, оставляя после себя
запах горя и камфоры. Ийлэ сторонилась людей.
А люди сторонились Ийлэ.
Она словно не существовала для них. И пускай, главное, что дом
больше не мерз.
Камины.
И завтраки в гостиной, поскольку столовая слишком велика для
троих. Нат и Нани, с которой он возится, будто бы с куклой.
Райдо.
Ийлэ.
Игра в семью? Почему бы и нет.
В этой игре есть место книгам и клавесину. Руки Ийлэ неуклюжи, и
игра получается неровной, но никто не обращает внимания.
Обеды.
Прогулки по двору.
Ужины и долгие вечера.
– Расскажи, – Райдо устраивается на полу, рядом с Нани, которая
подобному соседству лишь рада. Она моментально выпускает из рук
погремушку и, пыхтя, вздыхая от натуги, пытается развернуться. Руки
ее вязнут в толстой шкуре, но Нани упряма.
– О чем?
– Не знаю… о чем-нибудь. О городе…
Для него истории Ийлэ – сказка, и кажется, она сама начинает
воспринимать их именно так. Легче становится.
На сказку нельзя затаить обиду.
Или злость.
Ей нельзя отомстить, и проклинать за обман бессмысленно, потому
что сказка – это вымысел. Неправда. И Ийлэ ложится на кушетку, руки
спускает до самого пола, гладкого, вылизанного солнцем добела,
дотепла.
– О городе… давным-давно…
Райдо фыркает, и Нани заходится смехом, до того ей радостно…
пускай, если радостно.
– Давным-давно, еще до войны… – и улыбка уходит из глаз Райдо.
Жаль. Ей нравится смотреть, как он улыбается, пусть бы и радость
эта иррациональна, но Ийлэ может себе позволить иррациональность. –
В этом городе устраивали ярмарку. Ежегодную.
– Благотворительную?
– Конечно… мы собирали деньги для помощи сиротам… или старикам…
или вдовам… мало ли… тогда, давным-давно, в мире всегда находились
люди, которым нужна была помощь.
– Они и сейчас остались.
Ийлэ поморщилась: возможно, и остались, но нельзя путать сказку
с реальностью, от этого будет больно. А она больше не хочет
боли.
