Пролог
От пальцев пахло кровью. Этот запах был приятен и неприятен
одновременно, как и ощущение липкой жижи, что уже начала подсыхать,
схватывая кожу черною пленкой.
Человек поднес руку к лицу и лизнул.
Зажмурился, прислушиваясь к тому слегка солоноватому
металлическому привкусу, что остался на языке. И вздохнул.
Не то.
Совсем не то.
На какое-то время и этого хватит, конечно, да и выбора особо
нет.
Раздражение накатило и было таким острым, что он вцепился себе в
руку, сдерживая крик. Так и сидел минуту, может быть, две, пока не
отпустило.
Надо вставать.
Надо что-то делать.
Думать.
Человек не собирался сдаваться просто так.
Он сжал кулак, силой воли унимая дрожь в пальцах. Вот так.
Справится. Обязательно. Поднялся, медленно, превозмогая легкую
судорогу, что прошла по телу. Несколько мгновений просто постоял,
контролируя дыхание. Глубокий вдох и долгий медленный выдох. И
снова. Пока в голове не прояснится. На негнущихся ногах человек
подошел к дереву и вытер измазанные кровью ладони о ствол.
Пальцы пробежались по зарубкам.
Он хмыкнул.
Человек помнил каждую из них. Не именами, нет. Вот эта, самая
первая, почти уже стерлась. Тогда человек был слаб, впрочем, как и
его добыча. Вторая и третья – не лучше. Это даже охотой назвать
нельзя было. Так… случай.
Везение.
Тогда повезло ему. И потом снова и снова, пока везение не
сменилось мастерством. Он становился сильнее. Раз за разом, раз
за…
Пальцы впились в длинную глубокую полосу. Она начиналась раньше
остальных, да и сама была длиннее, а в конце нож и вовсе
соскользнул.
Ничего.
Он снова заставил себя дышать правильно. Справится. Надо лишь
найти правильную добычу.
Где?
Нынешняя висела, подцепленная на крюк. Человек уже выпотрошил
её. Кишки он отнес в яму, чуть прикрыв ветками и клочьями мха.
Лисам и хорькам он не помеха, но и пускай. Настоящий хищник на
требуху не позарится. А вот печень человек вытащил и бережно
завернул в свежие листья лопуха. Надо бы поспешить, еще пару часов
и пользы в ней не останется.
Нож лег в руку, и человек занялся привычным делом.
Разделку он никогда-то не любил, но умел. Правда, сейчас его
мысли занимало иное. Добыча… нынешняя была молода. Сильна. Но не
настолько, чтобы этой силы хватило. Легче ведь не стало.
Почему?
Пальцы вдруг соскользнули с рукояти, и нож, вывернувшись из них,
полетел во мхи.
