Империя, город Арнистон. Май, год 498 от сошествия
Единого.
Легенды рассказывают, что город
Арнистон родился посреди озера Лох-А-Гарбрейн. Было оно много веков
назад куда больше, чем сейчас, и напоминало голубой кусочек
заблудившегося неба или моря. Говорят, что владел тогда озером
какой-то то ли принц, то ли герцог. И была у него возлюбленная –
конечно, тоже принцесса. В один из вечеров герцог-принц катал
девушку на лодке по зеркальной глади нежного как шёлковые чулки
прозрачного хрусталя. Влюблённых укрывал купол неба, глубокий и
чистый, точно детский взгляд. С западной стороны купола солнце
бросало в водяную зыбь мелкие золотистые кругляши, солнечные
монетки перепрыгивали с одного бурунчика на другой, собираясь в
широкое золотое монисто – чтобы незаметно превратиться в
ослепительный закат. Но принцессу красота не радовала. Сидела она
неподвижная и грустная.
Когда золотое ожерелье неимоверно
вытянулось вширь и поглотило и горизонт, и дальний берег, принц
решился нарушить безмолвие любимой и спросил:
– Что гнетёт тебя, о свет моих
очей?
– Я красива как бриллиант, – печально
ответила девушка. – Но драгоценный камень без оправы и вполовину не
так прекрасен, как если обрамляет его золото и финифть украшений, а
женщина красива лишь наполовину, если нет у неё подходящего платья
и драгоценностей.
– У тебя будет всё лучшее! –
воскликнул принц-герцог и тотчас приказал своему визирю: – Созвать
ко мне мастеров со всего света. Самых лучших, и чтобы у света моей
души появилось самое прекрасное в мире платье и украшения!
Повеление исполнили. Давно забыли и
имя капризной девушки, и её возлюбленного, название королевства
стёрлось из памяти людской – а город остался. Менял хозяев и
населяющие его народы, менял ремёсла, но всегда оставался лучшим в
избранном деле. Три века назад в долину Лох-А-Гарбрейн с севера
пришло новое племя. Одетые в непривычные килты в крупную клетку,
вооружённые секирами и храбростью безумцев, они покорили прежних
хозяев, дали городу новое имя – Арнистон. И новое ремесло –
оружейник. С тех пор сменилось не одно поколение, город стал частью
Империи, но слава лучших мастеров по смертоносному железу,
соперничающих даже с гномами, крепко-накрепко осталась за жителями.
Тысячи людей из тех, кто живёт войной, ехали на рынок, спешили в
лавки и кузни арнистонских мастеров, чтобы заполучить изящный
клинок, несокрушимый панцирь или крепкую секиру.
