Столица Великого Леса – Киарнат. Сентябрь, год 115 от первого
вторжения орков.
Лес казался бескрайним, нетронутое буйство дикой природы. И это
на самой окраине Киарната! Дети стихии Жизни, эльфы не желали
запирать свою столицу в холодный камень стен и выкорчёвывать рядом
с городом деревья под скучные поля. В какую сторону не пойдёшь –
дома спрячутся в густой листве высоких деревьев, понемногу уступят
место древесным великанам. Каменные мостовые превратятся сначала в
мощёные плитками дорожки, затем и вовсе станут натоптанными
тропинками, которые лес согласился терпеть из милости.
Очередной поворот лесной тропинки вывел Ислуина к озеру, и здесь
магистр всё-таки не удержался, раздражённо сплюнул. Окружавшие
столицу парки его бесили. Это жителям города они казались слегка
облагороженными кусками дикой природы. Опытный следопыт с одного
взгляда замечал всю неестественность, искусственность. Да и озеро,
куда он сейчас вышел, было большое, круглое – будто кто-то вычертил
его циркулем, а над зеркалом воды живописно таял рассветный туман.
Наверняка архитектор-дизайнер нарисовал озеро на плане будущего
парка, затем маг-иллюзионист изготовил макет, а строители
добросовестно его воспроизвели. И вода тёмная, якобы пруд
бездонный... Хотя даже студенту Академии издали будет видно –
глубиной озерцо меньше одного роста. Вдруг отдыхающий свалится
ненароком? Вот только другого леса возле столицы не найти.
Ислуин сошёл с тропинки и отыскал, где в озеро впадал небольшой
ручеёк. Подходящее место рядом с текучей водой. И вроде бы никого
поблизости… Хватит с него и взглядов, которыми его провожали
сегодня на улице! Да, про неправильного эльфа, который полжизни
провёл у лихих всадников Великой Степи – людей племени ханжаров,
ходило много слухов. Пусть сегодня Ислуин и вырядился не в обычную
тунику, а в заменявшие лёгкий доспех куртку и штаны из кожи дикого
дракона... Это не даёт зевакам права смотреть на него, как на
диковинного зверя мастодонта из северных пустошей. Стоит городским
неженкам увидеть мужчину с оружием, так обшарят взглядами сверху
донизу, только не оближут и не обнюхают. Ещё и объяснять, что он
собирается делать и почему за спиной сегодня лучшие мечи, сейчас
выше его сил.
Ислуин опустился на колени, кинжалом быстро вырезал несколько
полосок дёрна и сложил из них маленький алтарь. Во всех городах
эльфов павших батыров народа ханжаров, которые сто пятнадцать лет
назад спасли Великий лес, помогли сдержать первое и самое страшное
нашествие орков, будут вспоминать и чествовать сегодня на закате.
Но воины, избравшие степных богов, возносили молитвы за погибших
героев обязательно до полудня. Ислуин скрестил на земле перед
алтарём оба «сына битвы» и негромко начал: