Яркая вспышка портала поднялась от
стоп к голове, целиком окутала тело желто-голубым сиянием,
ослепительно ударила по глазам.
Резкий перепад температур на миг прервал дыхание –
навалившийся холод был подобен физическому удару. И тут же налетел
ледяной ветер, впиваясь в кожу тысячами болезненных укусов. Зрение
вернулось сразу, словно щелкнул переключатель, и я ошеломленно
обнаружил, что прежний зеленый мир «песочницы» исчез в
бесчинствующей вокруг метели. Сидящая на правом плече Кроха
испуганно пискнула и мигом нырнула ко мне за пазуху – голышом на
морозе не очень-то покрасуешься. Системные сообщения с информацией
о новой локации посыпались одно за другим, но сейчас было не до
них. Не торопясь делать первый шаг в неизвестное, я настороженно
оглядывался по сторонам, высматривая любую опасность. Сапоги по
край голенища провалились в снежный покров, изо рта вырывались
облачка пара, пронизывающий до костей ветер завывал и швырял в лицо
обжигающе-колючие пригоршни снежной крупы.
Ничего.
Ничего не видно дальше десятка-другого метров –
взгляд бессильно тонул в белых вихрях. Похоже, единственную
опасность для меня и моих питомцев представлял лишь сам
холод...
Тоже изрядно ошеломленная резкой сменой обстановки,
Фурия недовольно заворчала, вздыбила дымчато-серую шерсть на
загривке и опасливо переступила лапами по незнакомому для нее
белому веществу, кусающему морозом подушечки лап. Еще бы – из
теплого вечнозеленого рая да в ледяной ад. Как обухом по
башке…
Фурия вдруг зашипела и развернулась одним гибким
стремительным движением. Звериный слух намного совершеннее
человеческого и позволил ей на пару секунд раньше уловить
нарастающий стук копыт. Сквозь метель проступил силуэт скачущей
фигуры всадника. Насыщенные снегом порывы ветра скрадывали его
очертания, вносили в них сумятицу и я не сразу понял, что именно
вижу. А потом на несколько мгновений снежная круговерть вдруг
расступилась и я уставился в полнейшем изумлении на это
диво-дивное.
Разбрасывая копытами
снежный покров, ко мне несся галопом… самый настоящий кентавр.
Укрытая меховой попоной конская туша переходила в человеческий
торс, облаченный в доспехи из коричневой кожи и тусклого металла.
Сквозь прорези глухого
цилиндрического шлема я почувствовал внимательный оценивающий
взгляд. Как только наши взгляды встретились, воин шевельнул рукой,
направляя тускло блестящий наконечник длинного черного копья в мою
сторону.
