Пролог
Последний отряд добрался до лагеря ближе к вечеру.
Командующий хмуро взирал на грязных усталых солдат, бредущих
через открытые наполовину ворота. Новая собранная по велению Князя
армия к ускоренным маршам ещё не привыкла. Но не спешить сегодня
было нельзя. Полученные от пленного данные подтвердили отправленные
к поместью разведчики. Противник вместе с вернувшимся непонятно
откуда самозванцем-бароном находится там, и если промедлить с
атакой, нынешняя кампания может окончиться так же как предыдущая —
крахом. Допустить этого барон Асталис не мог. Новое поражение стало
бы для него катастрофой...
— Милорд! Командир сводной группы старший стратиг Пеласиу...
— Потери? — прервал Асталис доклад подскочившего к нему
командира колонны.
— Четырнадцать заболевших и получивших травмы на марше,
пропавших без вести — десять.
Барон мысленно скривился и махнул стратигу рукой: свободен. Тот
кое-как козырнул и побежал дальше командовать входящими в лагерь
вооружёнными оборванцами.
— Что с продовольствием? — бросил Асталис стоящему за спиной
«зампотылу».
— На пять суток, милорд. Если подтянем обозы с соседней
провинции, хватит ещё на неделю...
Суетящиеся возле ворот стражники раскрыли створки пошире. По
раскисшей от множества ног «дороге» зачавкали копытами лошади,
заскрипели увязающими в грязи колёсами повозки-телеги. Сразу по
десять бойцов облепили их сзади и сбоку, толкая вперёд, помогая
выбивающимся из сил лошадям преодолевать трудный участок.
Тыловик за спиной грустно вздохнул, а господину барону вдруг
нестерпимо захотелось его повесить. Ну кто, в конце концов, мешал
этому идиоту замостить площадку возле ворот камнями или, к примеру,
брёвнами? Уж точно, что не командующий.
Увы, желание кого-то повесить пришлось подавить.
Репрессии нынче не к месту и не ко времени. Как правильно
воевать, учиться приходилось всей армии, в том числе, её
командирам. Ещё не ушёл из памяти тот позор, который пришлось
пережить шесть месяцев назад, когда такое же огромное по меркам
княжества войско оказалось разгромлено кучкой мятежников.
Две тысячи убитых, ещё столько же раненых и искалеченных — таков
получился итог того противостояния. Сам господин барон выжил лишь
чудом. Лишился руки, глаза, получил тяжелейшую контузию, страшный
шрам на лице и пожизненную хромоту, но — выжил. Всё-таки выжил.
Чтобы вернуться и отомстить. Но в первую очередь, чтобы закончить
работу, дело, порученное ему самим Князем. Дело, которому он отдал
едва ли не всю свою долгую, очень долгую жизнь...
