Краденая магия. Часть 1

в котором обо мне, собственно, речи и не идет – ну, почти

– Эка ж нас все-таки угораздило, – привычным движением огладив холеную, черную с легкой проседью бороду, в рассеянной задумчивости пророкотал своим раскатистым басом Савва Иосифович Адамов. – Поди ж ты: мир без магии!

– Поверить не могу – мир без магии, – вторил ему, потерянно качая головой, племянник Ефрем, бледный нескладный юноша семнадцати лет от роду, второй месяц как состоявший при дядюшке, купце второй гильдии, в малодоходной, но ответственной должности младшего приказчика. – Рассказать кому – на смех поднимут!

– Ужо я тебе расскажу! – словно очнувшись от полудремы, сурово сдвинул брови Савва Иосифович. – Совсем дурной?!

– Да я ж так… Фигурально выражаясь! – поспешил заверить Ефрем. – Не понимаю, что ли?..

– Дýхи тебя разберут, – буркнул купец – все еще недовольно, но уже не столь грозно.

– Ох, дядюшка, не поминали бы вы всуе сих злыдней бестелесных! – поежился приказчик.

– Поучи тут меня еще! – цыкнул на племянника Савва Иосифович.

– Я что, я ничего… – вовсе уж сжался Ефрем, для верности прикусив язык – дабы снова не сболтнуть чего лишнего.

Умолк и купец, снова погружаясь в тягучую трясину своих невеселых дум.

Планида торговца переменчива. Бывают сделки успешные, случаются менее удачные, иногда и вовсе сработаешь в убыток, но такого сокрушительного удара, как нынче, Савва Иосифович не получал от судьбы давненько. И ничто ведь не предвещало столь лютой напасти! Рутинная деловая поездка в Китай (ну, как рутинная – иному купчине, даже и первой гильдии, ходу в Поднебесную нет, хоть ты в лепешку расшибись, но Адамовы свою тропку туда проторили еще во времена легендарного прадеда Саввы Иосифовича – тоже Саввы, по прозвищу Уйгур). Вот и на сей раз поначалу все шло своим чередом. До Шанхая добрались практически напрямик – в каких-то три портала. По хорошей цене сдали товар надежному перекупщику из местных, достопочтенному Ляо, взамен у него же с немалой скидкой приобрели редкие восточные диковины для перепродажи в России и Европе. Ничего такого уж запрещенного (ну, почти), но возвращаться все же пришлось кружным путем, благоразумно избегая таможенных и карантинных застав. Собственно, как всегда…

Но внезапно все переменилось. Очередной их портал был грубо свернут извне – судя по силе и точности наскока, не иначе, работали удальцы из пресловутого III Отделения, земской полиции такое явно не по плечу. Кого другого на месте Адамова так бы и взяли тепленьким, но Савва Иосифович не лыком шит – заранее предусмотрел путь отхода, даже на такой почти невероятный случай. Вот только проклятущие жандармы – или кто там устроил сию дерзкую засаду – оказались еще расторопнее: тут же схлопнули каравану и новый портал. Здесь уже пришлось импровизировать, дергаться наобум, петлять испуганным зайцем… В итоге, от преследования они кое-как оторвались, но вывалились вместе с товаром в этот странный, невесть откуда взявшийся невозможный мир – мир без магии.