Чудовище настигло меня на второй
палубе. От неуклюжего тычка длинным витым рогом я худо-бедно сумел
уклониться, но гибкий бугристый хвост уже заплел мне щиколотки.
Несмотря на плотные форменные брюки и высокие ботинки, кожу
обожгло, словно на нее плеснули едкой кислотой.
– Шаккр!
Отчаянным рывком мне удалось вырвать
из плена правую ногу, но на левой чешуйчатая петля сомкнулась
намертво – я же, потеряв равновесие, рухнул ничком. Тут мне,
пожалуй, даже повезло: массивная когтистая лапа чудища рассекла
воздух в том самом месте, где миг назад находилась моя макушка.
Впрочем, так себе удача: от неизбежного повторного удара мне было
уже нипочем не уйти.
«Вот же досада! – проворчала
в моей голове Аран. – А я только-только начала тут у вас
осваиваться!»
«Ну, извините!» – мысленно бросил ей
я, все же предпринимая попытку как-то откатиться в сторону, уходя
от опускавшейся на меня сверху монструозной длани.
Все, что у меня получилось – это
перевернуться на спину, и то не до конца.
«Самое обидное, капитан, что это
орденово страшилище – лишь плод нашего с вами воспаленного
воображения», – вздохнула напоследок шестисолнечница.
И тут она была абсолютно права, но,
увы, это ровным счетом ничего не меняло.
* * *
Десятью часами ранее
В других обстоятельствах мы бы ни за
что не взяли на борт подобный груз. Но на этот раз у нас просто не
было иного выхода.
У нас – это у экипажа «Евы»,
звездолета класса «Орк». Строго говоря, в реестре он значится как
«ЕвА», и «по ýму» – согласно нормам универсального межсистемного
наречия – по падежам такого рода названия не склоняются, но так уж
повелось, что скрупулезное следование сухим правилам – не совсем
мой конек.
Нет, обычно я, Йурриий Васс иль Ев
(кстати, выходец вовсе не из загадочной системы Ев, как можно было
бы подумать из-за имени, а уроженец планеты Земля, координаты
которой, к сожалению, в цивилизованной галактике мало кому
известны, и я в число посвященных не вхожу), так вот, обычно я как
раз честно стараюсь эти самые правила соблюдать – просто далеко не
всегда получается. Вот и условия навязанного нам кредита гохарского
Королевского Банка я вовсе не собирался нарушать – так уж
вышло.
Может быть, нам и удалось бы
договориться с кровопийцами-ростовщиками полюбовно – в конце
концов, под неприметным именем Дик Днэсс иль Бака юнгой на «Еве»
летает не кто иная, как принцесса Лара, родная внучка самого Оггора
VI Справедливого, нынешнего короля Гохара – но, к несчастью, среди
ее и наших недоброжелателей затесался некий флаг-командор Марр, в
тамошнем монаршем семействе также человек далеко не последний. Так
что разговор с нами вышел короткий: двенадцать стандартных суток на
возврат денежек, а не уложимся вовремя – арест бедняжки «Евы» и
продажа ее с публичных торгов.
