Месть созрела,
Как сладок миг торжества!
Но радости нет…
Императорский дворец стоял на холме,
с которого открывался вид на бухту, испещрённую разноцветными
парусами и флагами. Джонки и галеры, бриги и яхты заполняли водное
пространство между пирсами и причалами, выдающимися далеко за линию
берега. Чайки с пронзительными криками кружили над мачтами,
садились на реи, кидались к волнам, выхватывая из них рыбу.
Семнадцатиэтажный дворец возвышалась
над остальными постройками, как боевой слон - над пешими лучниками.
Весь комплекс окружала каменная стена. Вход во двор закрывали
тяжёлые кованые ворота, с наружной стороны ощерившиеся шипами, - на
случай, если кому-нибудь вздумается их таранить.
Справа и слева от дворца
располагались казармы, где жили гвардейцы Его Величества. Перед
постройками были оборудованы площадки для упражнений в военном
искусстве. На них отрабатывал удары и приёмы десяток солдат.
На углах крепостной стены возвышались
остроконечные башни, с которых велось круглосуточное наблюдение за
городом и бухтой. На шпилях трепетали жёлто-зелёные флаги с
изображением леопарда и красно-белые – с изображением аиста.
Позолоченные столбы сверкали в лучах
заходящего солнца, а крыши искрились розовым кварцем, отчего
издалека дворец казался волшебным миражом.
Высокий бледный юноша стоял на
балюстраде, опираясь одной рукой о перила, а другой придерживая у
бедра катану в роскошных серебряных ножнах. О том, что это меч
работы самого Кэндзи Бенгериды, свидетельствовал маленький герб на
эфесе.
Чёрные волосы юноши были затянуты в
узел на затылке, а малиновый кафтан, доходивший до колен,
переливался перламутровой и серебряной отделкой. Белые штаны были
заправлены в мягкие кожаные сапоги, на предплечьях блестели
бронзовые наручи, покрытые тонким узором. Пальцы юноши унизывали
крупные перстни, а на запястьях висели тяжёлые браслеты с
изображениями причудливых печатей, при виде которых знающий человек
посторонился бы и склонился, замерев от страха.
Юноша перевёл взгляд с кораблей на
небольшой остров, на котором возвышался форт. Шпиль донжона
украшало знамя города - белая башня на малиновом поле.
- Арэт-Джун! - донёсся хриплый
возглас из другого конца комнаты. - Где ты, Ремиз тебя возьми?! Я
не могу встать! - за этим последовал грохот, сопровождаемый звоном
разбитого стекла.
